一個宗教的形成與發展，除了要有德行圓滿、於歷史上可考的教主，以及有合乎真理的教義之外，弘傳教義者的培養，更是不可或缺。因為若無人才弘化，即使教義再好，也不能普及。宗教師的重要，證之於中世紀起，耶穌教從歐洲繼而進軍拉丁美洲、非洲等地廣為傳布，以及佛教在西元前三世紀，印度阿育王發起國際性的傳教運動等；乃至千百年來，佛教與耶穌教等各個宗教不斷的興辦教育、文化、慈善等利濟人群的事業，此均有賴於牧師、修女與僧侶等宗教師的熱心推展，始能發揮覺世牖民之功，其重要性自是不言而喻。
宗教師，一般稱為傳教士，意謂「負有使命的人」。所謂使命，即在於宣揚教義，傳布真理，其功能猶如老師一般，負有教化社會、導人向善之責。社會上的老師，乃至醫生、律師等，尚須由師範學院、醫學院、法律系畢業，經政府考核通過，取得合法資格者始能從事；身負萬千信徒教化之責的宗教師，如果沒有經過專業培訓，資格認定，勢將產生層出不窮的異端邪說。因此，宗教團體的管理人或主持人，應該經由合法的宗教教育機構畢業；甚至宗教團體的負責人與主要成員，也應該有該宗教的教育單位或教會組織所頒發的資格證明文件，以避免不肖之徒假藉宗教之名，行不法之實。在此前提之下，政府則應該正式承認佛學院、神學院、基督書院等宗教研修機構的地位，使其能正常發展，並可公開招生，以培育出優秀的宗教師，進而提昇宗教教化的功能，乃至對宗教法及教育法均應有明確的制定，以昇華宗教信仰的層次。
除了資格的認定之外，健全的思想見解、高尚的道德修養、廣博的學識才能、無私的悲心願力等，都是宗教師應具備的條件。
一、在思想見解方面：所謂「正人說邪法，邪法也成正；邪人說正法，正法也成邪」。說明正確的知見與思想之於宗教師的重要。因此，一個優秀的宗教師，除了在思想上不可邪知，在作為上不可邪行，在言論上不可邪說，在心理上不可邪念之外，還要有宣揚聖教的性格，如：慧遠作〈沙門不敬王者論〉、道生倡「闡提成佛」的宏論、道宣的《廣弘明集》、法琳的〈破邪論〉及契嵩作《輔教編》，大力破斥韓愈排佛的謬見。一個宗教師，除了對其信仰本著虔誠恭敬的態度，更須具備判別是非邪正的智慧，才能破邪顯正，導人正道。
二、在道德修養方面：道德是安定社會的力量；提昇道德是宗教的功能，也是宗教師的使命。為此，宗教師本身應該具備：因果的觀念、忍耐的力量、敬業的精神、感恩的美德等道德涵養；並有侮辱不以為恥、卑屈不以為賤、艱難不以為苦、迫害不以為意、利眾不以為煩、恩寵不以為榮等修養；能夠圓滿道德人格，始能為人師範。如：歷經三朝九帝的慧乘、終生不出的法忍、住山一甲子的地藏比丘、不受封賜的道楷等，他們皆以法樂自娛，不戀世間榮華。又如：求法不懼呵逐的法遠、內秘修行的師蘊、寒岩苦修的密勒日巴，及幾經磨難，命如懸絲的虛雲和尚等，他們以法為重，忍耐向道的修養，實是宗教師不可或缺的條件。
三、在學識才能方面：宗教師「以法為師」，亦「以法師人」，故名為「師」。為師之道要能：順法調御，以愛教導；誨其未聞，增廣見識；隨其所聞，令解善義；示其善友，樂於交遊；盡己所知，教授不捨。此外，還要有「邪來正度、迷來悟度、愚來智度、惡來善度」的度眾智慧與能力，時時運用「四無礙解」化度眾生，作眾生的善知識。於諸眾生「未生憂苦能令不生，已生憂苦能令開解，未生喜樂能令速生，已生喜樂能令不失」。歷代佛教盛世的開創，實賴學識才能之士的傳播。如：安世高與支婁迦讖開譯經之始；道安校訂佛典，定「五失本、三不易」的儀制；鳩摩羅什教育數千英才，門下有「八傑」；佛賢譯出《華嚴經》，而有後世華嚴宗的開宗立派；義淨巡禮三十餘國，留下《南海寄歸內法傳》，成為後世研究印度社會重要文獻；瑞甫精通三藏，與君王友，大興法教；三車法師，造百部論。以古鑑今，一位稱職的宗教師，除了宗教學的專業知識外，還應具備世學的常識，例如：熟諳土地、建築、稅務等各項法規，懂得如何開會、組織、策劃、管理以及公文往來、人際應對等，此皆為應世濟俗之道。
四、在悲心願力方面：度眾的悲心願力是宗教師傳教的原動力，有了悲願，就有力量，就能精進不懈，甚至遭逢橫逆、挫折也絕不退縮。例如：朱士行為求《般若經》梵本，遠赴于闐；佛圖澄於五胡十六國紛爭的政局，興建佛寺近九百所；曇曜創設僧祇戶，安定庶民的生活；靜琬為保存法寶，刻房山石經；文漵以俗講的方式，令大眾理解深奧的佛經；為眾受苦的代病禪師、傅大士三年持齋，以此飢渴之苦，代償眾生的罪業；僧伽用楊柳淨水為人除病；阿底峽振興戒律，統一西藏佛教，三次入海求取大乘經典；又摩西帶領以色列人出走埃及的強權統治；馬丁路德發起宗教改革；利瑪竇是來華傳教的開拓者；德蕾莎修女「樂於做貧困者的守護神」等。他們本著「於諸有情起大悲心」，故能以法為重，以眾為我，肩負起宗教師傳教的神聖任務。
總之，身負弘法教化之責的宗教師，對信仰的堅定、道德的增長、威儀的涵養、度眾的悲切、學識的充實、應世的方便、物欲的澹泊、性格的平和等，都是不可或缺的條件，尤其要有「弘法為家務，利生為事業」的使命感，才能成為一個真正優秀而稱職的宗教師。