四方上下曰「宇」，往古來今曰「宙」；佛教的「宇宙」包含四維上下，過現未來，同時含蓋無量無數的有情世間，與無邊無際的器世間。自古以來，人們不斷地探討宇宙存在的奧秘，從遠古的神話至太陽系、銀河系的漸次發現；科技的日新月異，使人類了解到宇宙的時空、有情、物質都是浩瀚無盡，遠超出人類所能全部了解的範圍。
遠在二千六百年前，佛陀對於廣大的時空已經有精闢的見解，這在佛經中隨處可見。由於內容深廣，後世佛弟子從各種不同角度探討，遂使佛教的「宇宙論」內容豐富，學派林立。以世間論而言，《起世經•閻浮洲品》中描述「三千大千世界」的形成，說明宇宙中存在著數不盡的三千大千世界，數量之多，可以用「恆河沙」和「微塵數」來比喻，所謂「十方恆沙世界」、「十方微塵剎土」。此三千大千世界歷經成、住、壞、空，不斷在循環流轉。
佛教的宇宙觀對有情世間及佛國淨土皆有深入而精闢的看法：
有情世間依眾生果報優劣及苦樂差別可分為欲界、色界、無色界三個層次，稱為「三界」。欲界眾生男女群居，以五欲維繫生命，由其善惡欲念流轉，而有「六道」受生的果報。色界眾生已經遠離情欲，居於欲界之上，無男女之別，無情愛之念，皆由習「定」而化生，依禪定的深淺粗妙分為四級，凡十八天。再往上是無色界天，此界沒有物質，唯以心識住於深妙的禪定，乃純粹的精神世界。
《法華經•譬喻品》說：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏，常有生老病死憂患。」器世間乃有情眾生業緣招感的依報，三惡五趣雜居，佛陀為令眾生脫離此濁穢之土，乃宣說清淨安樂的佛國淨土，鼓勵眾生發願往生，不再受輪迴之苦。《阿彌陀經》云：「從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。」彼國黃金鋪地，七寶樓閣，無三惡道，皆是諸上善人聚會一處。《藥師經》亦載，東方藥師如來的琉璃世界，民生物質豐富，一切隨心所欲，人民善良敦厚。此外，《十住毗婆沙論》、《十吉祥經》等，皆詳載十方佛國淨土的種類。
佛陀證悟緣起的道理，說明「諸法因緣生，諸法因緣滅」，世間萬物，情與無情，皆在因緣和合下生滅變化，因而認識宇宙的產生、消長是緣起的，如同圓環，無始無終，因此無所謂宇宙的起源與創造之說。至於宇宙的緣起，佛教諸宗派各有主張，如：業感緣起、賴耶緣起、真如緣起、法界緣起等。然而這些理論無不繫於心的造作，「心生則法生，心滅則法滅，若無一切法，何用一切心」，所謂一心能生萬法，「心包太虛，量周沙界」，三千大千世界都是心識所現。心力之大，心念之迅速無有比擬，心的世界較物質世界更為無邊無際，所謂「一念三千」，心念一動，三界六道、宇宙之間，任意遨遊。《正法念處經•畜生品》云：「心能造作一切業，由心故有一切果。」又說：「心為一切巧畫師，能於三界起眾行。」故知「心」是一個微妙不可思議的宇宙世界，眾生流轉六道，或成佛作祖，取證聖境，但由心的作為而定。因此吾人不必在心外追尋，只要此心覺悟，不妄自造作，則山河大地、樹木花草，盡納於胸中，當下一念即是法界，娑婆世界轉瞬而成淨土，宇宙萬象、心識的起滅，無不豁朗明了，念念不被境風業浪所轉，如無門禪師的「日日是好日」，怡然自得。