孫中山先生在《民權初步》中，對會議的定義為：「凡研究事理而為之解決，一人謂之獨思，二人謂之對話，三人以上而循有一定規則者，則謂之會議。」簡單的說，會議就是三人以上，循一定的規則，研究事理，做有效的溝通，達成協議，解決問題，以收集思廣義，群策群力之效。
這種注重條理、程序、制度的會議方式，早在佛陀時代就已經實行了。根據《中阿含經》記載，佛陀指示一個國家富強康樂的條件之一就是「數相集會，講議正事」，可見佛陀對會議的重視。不但如此，佛陀還為僧團制定會議的程序、制度，僧伽會議可以說就是今日民主會議的鼻祖，其形式可略分為以下四類：
一、布薩：僧團每半個月舉行一次布薩儀式，請精熟律法的比丘說戒，凡在一定區域內居住的僧眾，都有義務參加布薩會議。若因病或其他重要事故不能出席會議，必須事先如法請假，並委託同住的比丘向大眾表示，自己對布薩大會所舉行的一切僧事決議，無條件贊同。比丘在這半個月裡有違法的行為，於大眾面前告白懺悔後，僧團中不得再私自議論是非。
二、羯磨：僧團用於授戒、說戒、懺悔、結界及各種僧事處理的會議法。分為單白羯磨、白二羯磨、白四羯磨三種。僧團的羯磨猶如現代議會的三讀，發揮高度的民主精神，以大眾的意見和力量圓滿解決僧團裡的各種事情，成就大眾過六和敬的生活。
三、滅諍：僧團中為解決爭議事件，佛陀在戒律中制定七滅諍法，即：現前毗尼、憶念毗尼、不癡毗尼、自言毗尼、覓罪相毗尼、多人覓罪相毗尼、如草覆地毗尼，以公正、平和的原則處理大小諍事，不但保障個人的權益，且情、理、法兼顧，使僧團得到清淨和樂。
四、說法：佛陀成道後，住世說法四十九年，從佛教經典的記載可知，佛教的傳播非常注重集體創作。例如佛陀說法時，有時以反問弟子的方式，為聽眾曉以大義；有時透過當機眾發問，應機解惑；也有聞法者現身證道，提供見解看法。因此，佛教的說法會場儼如學術研討會，透過互動問答的方式，增長智慧，而佛陀就是一位最善於掌握會場氣氛及與會者心念根器的主持人。
此外，佛經本身就是非常完整的會議記錄，一般分為「序分」、「正宗分」、「流通分」。序分又有所謂的「六成就」，與現代會議記錄的結構有異曲同工之妙。
佛陀入滅後，僧團遵循佛陀所制定的會議法，並配合時代演進的需求，漸漸發展出許多不同類別的會議。不但對內召開僧團會議，達成僧事共識，並且舉行僧俗會議，四眾弟子皆得參與。以下略舉四類：
一、結集：佛陀入滅後，佛弟子為了讓正法久住，先後召開四次的經典結集會議，經過大眾共同審核通過，佛教經典得以完整而有系統的流傳後世。由此可見，即使佛陀不再住世，佛教的會議仍然是採取大眾決議的原則進行。
二、傳戒：指傳授戒法予出家僧尼或在家居士的儀式(會議)。授戒程序依次為講戒、演禮、請戒、懺摩、正授等。正授時，羯磨和尚開導受持戒法的意義，並行三番羯磨，一一問以「盡形壽能持否」，受戒者答「依教奉行」，始為證盟受戒。由此可見傳戒的過程十分嚴謹慎重，乃至佛教對重大決議的審慎態度。
三、辯經：佛教徒遠自印度時代，就經常以辯論會議的形式提出論題，接受他人的質詢、駁斥，藉以增進對教義的真確認知與思惟能力。此中顯示，佛教徒相互切磋，追求真理的精神，誠乃所謂「真理愈辯愈明也」。
四、譯經：佛教從印度弘傳世界各國，端賴經典的翻譯流通。中國古代的譯經事業，大都由朝廷護持，設置譯經院，並設置種種職別。根據《佛祖統紀》卷四十三記載，譯場所置的譯官有譯主、證文、書字梵學僧、筆受、綴文、潤文、證義、參譯、刊定等九職。通常在翻譯的過程中，會遇到一些問題，如文法相異、重複語、夾註語、修飾語的增刪等，都需要與會者互相討論，達成共識，方能順利進行翻譯工作。譯經會議的舉行，充分發揮佛教各盡職能，集體創作的精神。
隨著時代潮流的演進，今日社會事事講求公開、公正、公平。佛教在上承佛陀尊重民意的理念下，配合時代的需要，舉辦各種現代會議，或集合教界人士共同研討佛教法義或佈教方針。今後，佛教仍需透過各種會議的舉行，而且不分種族、地域、宗派，大家本著尊重包容、歡喜融和的心，讓來自全球各個國家地區的代表，經過不斷的交流研討，建立共識。如果大家都能抱持寬大、平等的心態，按照議事程序，開放交流，廣泛討論，許多棘手的問題必能圓融解決，增進全世界的和平安樂。