佛陀入滅後，佛弟子將佛陀的言教發揚光大，由於時代背景及個人研究的差異，而有宗派的區別。由於宗派的發達，佛法更能應機，廣為流傳，除了本冊各宗各派所提及的祖師大德外，還有許多對佛教發展相當有貢獻或於教史上堪稱代表的人物，在本文中一一點出，以補闕漏。
印度本土有付法藏第一祖大迦葉尊者。智慧第一，懾服外道的舍利弗尊者。承教啟經，結集法典的阿難尊者。籌建祇園精舍，宣揚布施法門的須達長者。矢志出家，堅持佛道的大愛道比丘尼。十大願心，教化童男童女的勝鬘夫人。佛化家庭，六度攝眾的維摩詰居士。遣使弘教，法敕傳世的阿育王。保護佛教，結集法典的迦膩色迦王。文藝度眾，造論始祖的馬鳴菩薩。
始傳中國有：最早來到中國的中印度竺法蘭與大月氏僧迦葉摩騰。首傳止觀經論的安世高。第一位在我國翻譯及傳布大乘佛教般若學理論的支婁迦讖。翻譯《無量壽經》的支謙。中國佛教梵唄之祖陳思王曹植。第一位兼有儒釋道三教思想的翻譯家康僧會。中國僧侶西行求法第一人朱士行。廣譯大乘經典的竺法護。神異伏暴的佛圖澄。有部論典大家僧伽提婆。漢晉間佛教思想的集大成者道安大師。著作中國古代第一部介紹印度和斯里蘭卡旅遊參訪記錄的法顯法師。倡導「佛性論」，創「頓悟成佛」、「闡提成佛」之說的道生法師。翻譯《大般涅槃經》的曇無讖。復興北魏佛教，建設雲崗石窟的曇曜法師。翻譯《楞伽經》的求那跋陀羅。編著《弘明集》、《出三藏記集》的僧祐法師。地論宗之祖菩提流支。四次捨身為奴的皇帝菩薩梁武帝。樹立後世高僧傳記體例典範的慧皎法師。我國佛教傳譯史上的泰斗真諦大師。
隋唐以後有：三階教主信行法師。刻經護教的靜琬法師。著作《破邪論》、《辯正論》，挽回佛教厄運的法琳法師。長於法相因明的圓測法師。東塔律宗創始人懷素律師。唐代譯經之雄菩提流志。唐代西行求法譯經家義淨法師。譯經三藏實叉難陀。以法為樂，送子出家的裴休宰相。宋代天台宗山外派名僧智圓法師。明末四大高僧紫柏、憨山、蓮池、蕅益大師。
近代大德有：晚清刻經弘法的楊仁山。擅長詩文繪畫的曼殊法師。愛國僧人八指頭陀。弘揚佛法，《仁學》救世的譚嗣同。佛學治國的國學大家章太炎。專研法相瑜伽的歐陽竟無。著作佛書，教化社會的梁啟超。倡導八宗平等，鼓吹佛教革新的太虛大師。護國衛教的戴季陶。現代佛教史學者湯用彤。戒殺護生，菩薩畫家豐子愷。講學於錫蘭大學的法舫法師。弘揚三論的印順長老。傑出優婆夷孫張清揚女士。
現代佛教的趨勢，逐漸走向人間化、普及化，二十世紀以來，中國佛教在諸山長老、大德胼手胝足辛勤耕耘下，方能在各地播撒菩提種子，延續法脈，乃至形成今日佛教蓬勃發展的氣象。以下再列舉民國以來弘教的諸方大德，如：宗仰、道階、應慈、會泉、慈舟、圓瑛、月溪、守培、妙果、能海、仁山、性願、智光、廣欽、持松、常惺、南亭、普淨、樂觀、白聖、道安、宏船、東初、震華、巨贊、正果、曉雲、如學、懺雲、竺摩、演培、煮雲、證嚴等法師，及王一亭、熊希齡、江味農、蔣維喬、丁福保、朱子橋、趙夷午、聶雲台、康寄遙、范古農、李子寬、屈文六、李炳南、朱鏡宙、周宣德、蔡念生、詹勵吾、黃懺華、傅偉勳、楊秀鶴、南懷瑾、張澄基、于凌波、張曼濤、鄭振煌、鄭石岩、林清玄等居士、學者。