蒙古位於亞洲中部，西接新疆，東抵日本海，北界西伯利亞，南鄰中國河北、山西、陝西、甘肅等省分。在地理位置上，以戈壁沙漠為界，漠北稱為外蒙古，漠南為內蒙古，自古即是突厥、韃靼、蒙古等三種民族遊牧地區。蒙古遊牧民族原以「薩滿教」為傳統信仰，佛教傳入後，取代薩滿教而逐漸成為人民的信仰中心。由於蒙古佛教傳承自西藏，故其宗教儀式、寺院組織、活佛轉世等，大約與藏傳佛教相同，尤其章嘉呼圖克圖與哲布尊丹巴呼圖克圖，並稱內、外蒙古二大喇嘛，對蒙古佛教有極大的影響。
西元十三世紀，成吉思汗以強大的武力建立一橫跨歐、亞的蒙古帝國－－元朝，蒙古佛教即由西藏傳入，成為蒙古與藏傳佛教最早接觸的時期。元太宗窩闊臺之子闊端王子是最早皈依佛教的王室成員，曾迎請藏傳佛教薩迦派四祖薩迦•班智達至涼州會面，允許喇嘛至蒙古弘法，從此佛教便在蒙古傳播開來。到了忽必烈時期，由於他的大力護持，佛教更成為蒙古人普遍的信仰。
忽必烈未即位前已皈依喇嘛上師，即位後，尊八思巴為國師，「統領天下釋教」和西藏地方行政事務，開元朝帝王任命國師的先河。尤其忽必烈啟請國師創蒙古新字，並校勘漢藏兩種藏經，撰成《至元法寶勘同總錄》，豐富了蒙古文化的內涵。此外，忽必烈依漢制所建的太廟落成時，禮請僧侶做七晝夜佛事，自此，每年定為永式。元成帝時，因皇帝信佛虔誠，而有大臣必蘭納識里代替皇帝出家，必蘭納識里並奉敕翻譯梵文經典，後來被封為「普圖明廣照宏辯三藏國師」。元武宗時，西藏高僧法光至蒙古，增訂蒙古新字，相繼有中國、回紇等佛教學者，譯藏文經典為蒙文。元朝百年中，上自皇帝宮室，下至文武百官，無不信奉佛教，對蒙古社會影響極深。
元滅後，蒙古人北退，佛教一度中落，至百年後，西藏黃教東來，佛教才又再度復興。
內蒙古的佛教
西藏黃教傳入蒙古，主要由於內蒙古俺答汗皈依佛教。原來元朝滅亡後，蒙古各族割據為政，相互爭戰，加上明朝的北進，使蒙古連年受戰爭之苦，經濟受到摧殘，百姓渴望和平，佛教便成為蒙古各部族首領安定民心的力量。
俺答汗最初曾請金字西藏藏經至蒙古，一五七七年派遣使者入西藏，迎請第三世達賴喇嘛瑣朗嘉穆錯巡錫蒙古，講經說法。俺答汗頒贈「聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛」封號予瑣朗嘉穆錯，並於綏遠歸化建立內蒙首座寺廟「甘珠爾寺」。從此，敬佛息武，禁止殺戮，黃教因而盛行於內蒙古。
章嘉呼圖克圖是內蒙古的宗教領袖，也是內蒙藏傳黃教格魯派最大的轉世活佛，他被視為文殊菩薩的化身，常駐多倫、北京、五台山等地。傳到十四世後，進入清朝，備受帝王重視與禮遇。章嘉十四世曾奉敕住持北京法源寺，受封為「灌頂普照廣慈大國師」，掌管西藏以東黃教，多倫諾爾示寂後，康熙皇帝還曾親送龕座至西寧。
清雍正皇帝曾就教章嘉呼圖克圖十五世，並言其禪之造詣得力於章嘉。西元一七三四年，雍正封他為「灌頂普照廣慈大國師」；一七三六年乾隆高宗頒贈「管理京師寺廟喇嘛札薩克達喇嘛」印，一七五二年受封「振興黃教大慈大國師」之號。章嘉呼圖克圖十五世精通滿、藏、蒙、漢等語言，其著作等身，並且被奉為蒙藏佛典的圭臬。
十九世章嘉呼圖克圖，是最受顯教教友歡迎的活佛，一生備受尊榮，是民國四大喇嘛、黃教四大呼圖克圖之一。先後受封「宏濟光明」、「召因闡化」、「護國淨覺輔教」等德號，歷任蒙藏委員會委員、蒙旗宣化使、中國佛教會理事長、總統府資政等要職。一九五二年參加於日本舉行的第二屆世界佛教徒友誼會，並向日本交涉，恭迎玄奘大師頂骨回台灣，安奉於日月潭。
一九四七年後，內蒙成立「內蒙古自治區」，首府為歸綏，在共產制度下，寺院失去了宗教功能。直到鄧小平執政，宗教政策改變，內蒙古的宗教活動才逐漸活躍，例如：中國佛教協會設內蒙分會，舉行祈禱世界和平法會，開辦喇嘛培訓班、傳戒、成立佛教組織等。一九八九年，由民眾聚資興建的巴音浩特延壽寺舉行寺院落成暨開光法會，千餘名信眾參加，成為阿拉善地區第一座顯教寺院。
外蒙古的佛教
外蒙古又稱喀爾喀蒙古。黃教傳入外蒙古，始於土謝圖汗曾祖阿巴岱汗。達賴三世大弟子大慈邁達里呼圖克圖，受阿巴岱汗延請，於喀爾喀圖拉河邊一寺院弘揚佛法，大受歡迎，因而受封「大慈諾門汗」或「博碩克圖濟農」尊號，阿巴岱汗可說是最初弘揚佛法於外蒙古的人。直至哲布尊丹巴呼圖克圖，使外蒙古佛教更加光大。
哲布尊丹巴呼圖克圖，乃駐錫外蒙庫倫佛教教主，亦為喀爾喀蒙古藏傳佛教格魯派最大的轉世活佛。一六一四年，達賴喇嘛四世派遣爵南派僧多羅那他至漠北弘法，被尊為「哲布尊丹巴」。一六三四年示寂，轉世再來，受康熙封為呼圖克圖大喇嘛，即哲布尊丹巴一世。
哲布尊丹巴二世，曾創札尼特高等宗教學院於庫倫，一時僧侶雲集，成為外蒙政教中心和喇嘛教育聖地。其後歷代轉世，皆受清帝禮遇，至八世示寂為止，三百年間，具有外蒙政治、宗教的領導權。光緒四年後，清朝與外蒙關係逐漸惡化，並削弱蒙古佛教勢力。清滅亡後，哲布尊丹巴呼圖克圖於庫倫獨立，號「大蒙古國」。一九一五年六月，外蒙古取消獨立，北京政府派遣使者前往庫倫，封哲布尊丹巴為「外蒙古博克多哲布尊丹巴呼圖克圖汗」，政治上採自治方式，此時佛教極為興盛。一九二四年，哲布尊丹巴八世示寂，蒙古自治政府改組為蒙古人民共和國，廢除政教合一，幾次的壓迫佛教政策，終於激起蒙古民眾怒潮，一九三一年，「蒙古人民革命黨」第八屆大會中才又決議採溫和政策。
外蒙古獨立後，許多寺院被改為宗教博物館，或另作他途，目前僅存庫倫甘丹寺仍保持佛教傳統，成為外蒙佛教中心。除例行功課、法會外，每年有十五天的夏安居，僧信二眾努力研究教史及文化，並致力佛典翻譯、編纂、刊印和修復歷史古蹟等。寺中圖書甚多，其中珍藏有七萬多冊西藏典籍，是世界上研究佛教歷史文化的主要機構之一。一九七○年創僧伽培訓所，國際佛教組織「亞細亞佛教和平會議」(ＡＢＣＰ)總部亦設於此。另外，「世界佛教徒友誼會」蒙古分會也與其他三十多國分會締結友誼，並邀訪參觀，以了解蒙古宗教生活風貌。
目前蒙古佛教雖不似以往興盛與開放，但我們仍然期待蒙古佛教的重建與復興，俾使佛光再度普照大漠南北！