勝鬘夫人是佛教的模範優婆夷，也是一位典範信女。她是波斯匿王和末利王后唯一的掌上明珠，也是阿踰闍國友稱王的妃子。因受父母薰陶，皈信佛法。然而其弟琉璃太子，卻因心懷釋迦族的仇恨，興兵撻伐迦毗羅衛國，大滅釋迦族人。如此「一樹花開有兩般」的因緣，實難意料。
「勝鬘」之名，是由於波斯匿王沒有子嗣，祈求得女，全國歡喜，供獻寶花珍飾而得。含義有二：一言形勝，美貌絕輪，花色不如；二言德勝，聰慧利根，通敏易悟。其勝過世間寶物，故名為「勝鬘」。
勝鬘夫人皈信佛陀後，對佛陀的敬禮讚歎，無以復加，並影響阿踰闍國友稱王皈信佛教，二人共同以佛法教化人民，尤其重視兒童教育，凡是七歲以上兒童，定期召集進宮，授予教育，實是今日「兒童班」、「星期學校」、「童子軍」的先驅。勝鬘夫人也非常重視婦女福利，教導婦女要注重胎教、相夫教子，尤其鼓勵婦女將家庭建設成為一座樂園。
一次，波斯匿王致函勝鬘回到舍衛國聽聞佛陀說法。佛陀讚歎勝鬘對佛法的虔誠、信心，並授記勝鬘於二萬阿僧只劫後當得作佛，號「普光如來」。由此可知勝鬘在佛法的修證上，已達七地或八地的菩薩之位了。
佛陀曾在舍衛國只園精舍宣說《勝鬘獅子吼一乘大方便方廣經》，經中記載勝鬘夫人宣誓受持「十大受」，亦即「十大戒」、「十大弘誓」：
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於我所受的戒律，我絕對不再生起毀犯的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於一切尊長，我絕對不再生起一點輕慢的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於一切眾生，我絕對不再生起一點瞋恚的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於他人福樂、美貌以及資生物品，我絕對不再生起嫉妒的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於我所有一切、所知一切，都願布施，有人來求，我絕對沒有慳吝不捨的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，我不為自己受蓄財物，凡所有一切，都是為了成就貧苦的眾生。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，不為自己而行四攝法，為了一切眾生，我要以無愛染心，無厭足心，無罣礙心，攝受眾生。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，若是見到孤獨、幽繫、疾病、困苦的眾生，我一定要設法以義饒益，令他們脫離苦難，我心才安。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，若是見到一切損人利己的人事，我必維護正義，對這些眾生，應折伏者而折伏之，應攝受者而攝受之。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，我願攝受正法，終不忘失。
此「十大受」與「三聚淨戒」關係密切，前五者同於「攝律儀戒」，第六至第九為「饒益有情戒」，第十則是「攝善法戒」。除此十大弘誓外，勝鬘夫人又發了三大願：第一、願持正法的真義；第二、願傳正法於天下；第三、願護正法於不墜。
此經具有強烈的思辯組織和週全的理論基礎，其宏廣的修證內容和精湛的義理構思，可與《大寶積經》中的《妙慧童女經》相互媲美。
《勝鬘經》在印度和中國佛教史上，皆佔有重要地位，被佛教學者視為「如來藏緣起論」代表作。本經亦具有承上啟下作用，即上承《法華經》「三乘方便、一乘真實」，和《華嚴經》「淨心妙有」思想，巧妙地結合此二部經的精神；下啟瑜伽行派《解深密經》阿賴耶識緣起論，對如來藏「在纏中」的論述，促使《解深密經》重視阿賴耶識開展雜染世界的研討。
這位有「七覺妙鬘」之德的勝鬘夫人，她修一乘行，弘一乘教，是以功德鬘莊嚴一乘的佛果。我們不禁要讚歎偉大的信女「勝鬘菩薩」！