佛陀在正覺以後，想起救渡眾生的大事因緣，心自思惟道：「我所證悟的真理，是與世人錯覺所見的相違。世人所沈迷的快樂，我了知是苦的根源；世人所求取的五欲六塵，我了知是不實在的；我所證悟的真如實相，是世間的真理，但人們卻不能相信；我所正知正覺，與世人的偏邪私欲都是相違的。一切眾生都沈淪在貪瞋邪見的深淵中，怎麼了解這甚深微妙的解脫真理呢？我還是涅槃吧！」
這時，天空出現大梵天神向佛陀敬禮祈求：「若無佛陀的真理之光，世間將永遠黑暗；若無佛陀的法雨甘露，眾生將無法解脫。請求佛陀本著救世的大願，傳播法音，讓迷途的眾生早日回頭，登上覺岸。」佛陀歡喜地接受天神至誠勸請，打消涅槃的意念，而以一生的光陰度化有緣眾生。
由此可知，「佛出世為一大事因緣」，即是為使一切眾生「開、示、悟、入」佛的知見，使眾生破除無明煩惱，彰顯本具眾德，離苦得樂。因此，佛陀為一切眾生說法，隨緣度化，不擇對象，不分貴賤，到處普灑甘露法雨，滋潤眾生枯乾的心田。
佛陀說法四十九年，講經三百餘會。在四十九年佛陀弘化的生涯裡，最初直暢本懷，講說《華嚴經》二十一日，後因觀機逗教，又再說《阿含經》十二年、《方等經》八年、《般若經》二十二年，《法華經》和《涅槃經》共八年，這是大會的宣講，至於對個人特別的教化，佛陀不知說過無量數次，感化無量數人。例如，為愚鈍的「周利槃陀伽」說「拂塵除垢」，令其覺悟；為擔糞的「尼提」開示佛陀教法平等，四姓皆可得救，允尼提出家；為刻苦修行的「聞二百億」指示修行猶如彈琴，使其安心修道，開悟證果；為「調馬師」說調御眾生法，令其改往修來，受持五戒；為「鴦崛摩羅」開導迷津，懾服其惡逆，令其懺悔皈依；為「鬼子母」說愛子法，令其改心，成為天下孩子們的保護者；為阿闍世王的大臣「雨勢」說「七不退法」，令越祇國避免一場戰爭；為須達長者的兒媳「玉耶」說夫婦之道，令其悔改，作一佛化家庭的優婆夷。總之，佛陀的教示是苦海中的法船，接引眾生從生死的此岸，到達涅槃的彼岸。茲節錄數則佛陀的教化因緣及開示，以見佛陀的慈悲。
一、利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂，名之為「八風」，因為八種順逆之境能動搖情緒，讓人心神不安之故。如何才能「八風吹不動」？在《法集經》中，佛陀說：
能說空者，世間之法所不能壞。何以故？心不依止世八法故。何者為八？而不依止於利衰等事，不生憂喜稱譏之音，而無欣慼毀譽二法，心不高下，於諸苦樂，不貪不厭，如是世法，不能破壞。
二、人之異於禽獸者，在於人類能知能覺，能夠反省改過，懂得慚愧懺悔。《增一阿含經》卷九說：
有二妙法，擁護世間。云何為二法？所謂有慚、有愧也。諸比丘！若無此二法，世間則不別有父有母，有兄有弟，有妻子知識、尊長大小，便當與豬、雞、狗、牛、羊六畜之類而同一等。以其世間有此二法，擁護世間，則別有父母、兄弟、妻子、尊長、大小，亦不與六畜共同。
三、懺悔，是佛教重要修行法門之一，有罪懺悔不僅可以消除罪業，並能增長善根。佛陀在《五分律》卷三說：
於我法中，若知有罪，而懺悔者，增長善根。
四、忍辱是對治瞋恚的最佳法門，忍的力量勝過一切拳頭刀槍。佛陀在《羅云忍辱經》說：
忍之為明，踰於日月。龍象之力，可謂盛猛，比之於忍，萬萬不如一。
七寶之燿，凡俗所貴，然其招憂，以致災患；忍之為寶，終始獲安。布施十方，雖有大福，福不如忍。
五、是非朝朝有，不聽自然無。佛陀在《增一阿含經》開示遠離人我是非之道，說：
不毀謗於人，亦不觀是非，但自觀身行，諦觀正不正。
六、好逸惡勞是人的通病，對治之道無他，唯「精進」是最好的針砭良藥。佛陀在《雜譬喻經》中舉出「精進報至」的故事說：
昔有伎兒，作種種伎樂，從一富長者乞牛。長者了無與心，故語之言：
「汝能如是勤作伎樂，晝夜不息，滿一歲者，我當與汝牛。」伎兒答言：「能。」復與主人：「能聽不？」長者亦言：「能。」於是伎兒聞是歡喜，一心作樂，三日三夜，未嘗休懈。長者厭聽已，即敕子弟牽牛與之。
七、古人說：「養心莫善於寡欲。」又說：「知足常樂。」因此，世間上最富有的人，並不是擁有家財萬貫的人。真正的富人，是知足的人。《佛遺教經》說：
知足之法，即是富樂安隱之處。知足之人，雖臥地上，猶為安樂；不知足者，雖處天堂，亦不稱意。不知足者，雖富而貧；知足之人，雖貧而富。不知足者，常為五欲所牽，為知足者之所憐愍。
八、知恩報恩，是做人的根本。《優婆塞戒經》說：
少恩加己，思欲大報；於己怨者，恆生善心。
九、佛教強調報恩，尤其重視孝道，因為孝道是人倫之始。在《賢愚經》中，佛陀開示阿難：
出家在家，慈心孝順，供養父母，計其功德，殊勝難量。所以者何？我自憶念過去世時，慈心孝順，供養父母，乃至身肉濟救父母危急之厄。
以是功德，上為天帝，下為聖主，乃至成佛，三界特尊，皆由是福。
十、夫妻是五倫之一，一個幸福美滿的家庭，必然有一位「賢妻良母」。如何才是賢妻呢？在《玉耶女經》中，佛陀為玉耶開示為婦之道：
作婦之法，當有五等。何謂為五？一如母婦，二如臣婦，三如妹婦，四者婢婦，五者夫婦。何謂母婦？愛夫如子，故名母婦。何謂臣婦？事夫如君，故名臣婦。何謂妹婦？事夫如兄，故名妹婦。何謂婢婦？事夫如妾，故名婢婦。何謂夫婦？背親向疏，永離所生；恩愛親昵，同心異形；尊奉敬慎，無憍慢情；善事內外，家殷豐盈；待接賓客，稱揚善名：
是謂夫婦之道。
十一、社會猶如一個大家庭，和樂安定的社會有待全民共同建立。佛陀在《無量壽經》說：
世間人民，父子兄弟，夫婦家室，中外親屬，當相敬愛，無相憎忌；有無相通，無得貪惜；言色常和，莫相違戾。
十二、世間上每個人都需要朋友。朋友又有所謂的益友與損友。什麼是益友？什麼是損友？在《佛說孛經抄》中，佛陀說：
友有四品，不可不知！有友如花，有友如稱，有友如山，有友如地。
何謂如花？好時插頭，萎時捐之；見富貴附，貧賤則棄，是花友也。
何謂如稱？物重頭低，物輕則仰；有與則敬，無與則慢，是稱友也。
何謂如山？譬如金山，鳥獸集之，毛羽蒙光，貴能榮人，富樂同歡，是山友也。
何謂如地？百穀財寶，一切仰之，施給養護，恩厚不薄，是地友也。
十三、「禮賢下士」是領導者成功的要素，「妒賢害能」則是失敗之因。
在《四十二章經》中，佛陀說：
惡人害賢者，猶仰天而唾；唾不汙天，還汙己身。賢者不可毀，禍必滅己。
十四、尊師重道，古來為儒家所重。佛陀在《阿難問事佛吉凶經》中，對師徒之道尤有周全的指示：
師弟之義，義感自然，當相信厚，視彼若己。己所不行，勿施於人；弘崇禮律，訓之以道；和順忠節，不相怨訟。弟之與師，二義真誠；師當如師，弟子當如弟子，勿相毀謗，慎莫含毒，小怨成大，還自燒身。
十五、在佛經裡，布施喻如農夫耕田，好的田地能獲得豐收。同樣的，多布施給賢德之人，能為大眾創造更多的福利，為自己增添更多的福德。《四十二章經》中說：
飯惡人百，不如飯一善人；飯善人千，不如飯一持五戒者；飯五戒者萬
，不如飯一須陀洹；飯百萬須陀洹，不如飯一斯陀含；飯千萬斯陀含，
不如飯一阿那含；飯一億阿那含，不如飯一阿羅漢；飯十億阿羅漢，不
如飯一辟支佛；飯百億辟支佛，不如飯一三世諸佛。
十六、端正姝好，這是人人夢寐以求的美事。所謂「端正」並不單指色相的華美俊彥，而是包含從內在自然流露出來的威儀、莊嚴、安詳、自在。《法句譬喻經》說：
所謂端正，非色如華，貪忌虛飾，言行有違；謂能捨惡，根源已斷，慧而無恚，是謂端正。
十七、人人都希望有好名聲，然而美名令譽並非憑空而來，佛陀在《六波羅蜜經》說，想要獲得好的名聲必須做到：
不說他人過，亦不稱己德，智照無自他，當獲大名稱。
十八、財富是每一個人所追求的，世間最大的財富不是黃金、鑽石，而是智慧、法財。佛陀在《正法念處經》說：
寶物歸無常，善法增智慧；世間物破壞，善法常堅固。若有順法行，隨人百千世；雖種種寶物，不能至後世。種種財寶物，則可強劫奪；王賊及水火，不能拔法財。
十九、世間事，由小可以知著，防微可以杜漸，因此切莫以善小而不為，更不可以惡小而為之。佛陀在《法句經》說：
莫輕小惡，以為無殃，水滴雖微，漸盈大器。凡罪充滿，從小積成。莫輕小善，以為無福，水滴雖微，漸盈大器。凡福充滿，從纖纖積。
二十、在十法界中，人居於上昇下沈的樞紐地位，而且由於人具有精進、憶念、梵行三種特性勝過諸天，所以歷劫以來，諸佛都在人道中證悟成佛。太虛大師曾說：「人成即佛成，是名真現實。」學佛並不是渺不可及的事，將人做好，離佛也就不遠了。怎樣才算是將人做好呢？在《增一阿含經》中，佛陀說有五種非人：
應笑而不笑，應喜而不喜，應慈而不慈，
聞惡而不改，聞善而不樂。
綜觀佛陀一生說法的因緣，如《大法炬陀羅尼經》說：「為利一切世間，淨世間眼，斷一切非道而出現也。」又如《法華經》所載：「我為如來，兩足之尊，出于世間，猶如大雲，充潤一切，枯槁眾生，皆令離苦，得安隱樂。我為世尊，無能及者，安隱眾生，故現於世，為大眾說，甘露淨法。其法一味，解脫涅槃。以一妙音，演暢斯義，常為大乘，而作因緣。我觀一切，普皆平等，無有彼此，愛憎之心。我無貪著，亦無限礙，恆為一切，平等說法。如為一人，眾多亦然，常演說法，曾無他事，去來坐立，終不疲厭，充足世間，如雨普潤。貴賤上下，持戒毀戒，威儀具足，及不具足，正見邪見，利根鈍根，等雨法雨，而無懈倦。一切眾生，聞我法者，隨力所受，住於諸地。」
佛法是世間的光明，是人類的救星。有緣得聞佛法，應如《大集經》說：「聞法者，對說法人作醫王想，作拔苦想，作說法甘露想，作醍醐想；說法者，對聽眾作勝解增長想，作癒病想。若說者與聽者能如是用意，皆堪紹隆佛位，常生佛前。」