佛教的理論很多，有幾種是最簡明最主要最能概括整個佛理的，分別的拿出來談談，這就是「三法印」「四諦」「業」「緣起」等等。
三法印
法印的「印」，就是有效用有效力有用處的標準；如官印、私章等都含有代表性的，權威性的，基準性的。所以「三法印」就是有三條理論，三條標準，足以代表整個佛法的意思。
一、諸行無常
一切的一切都沒有長久性，過去的就沒有了，這是世上一切的定律。
二、諸法無我
一切的事物沒有一個真正永恆的個體。事實上只是許多不同的因緣合起來的，沒有固定的真實體的存在。不是嗎？過幾十年連我們自己都會變得沒有的，那裏有固定的個體。
三、涅槃寂靜
在表面上看這似乎是和上面兩條相反的，寂靜是清涼純淨，舒服，正好和世上熱鬧煩惱等相反，就也是將煩惱無常等等除盡的意思。
三法印：諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜。
以上是將三法印分別來講，現在再會總來說一說，首先，應當解釋為什麼三法印是佛法的中心思想，而其他的理論不是，因為１、這三條法印包括其他的理論（其他的理論由此生出和發展）。２、只有這條法則，才能使人達到最究竟的目標，其他的理論雖好，只能達到其他的目標（如生天來世好等），與此不符合，不能究竟解脫。
我們日常生活中，以為一切是常久的，以為我是實在固定的我，這都是錯誤的認識，所以有時候看見人家死去的時候，方才知道平常太認真，太著相。所以我們應當知道日常的事決沒有什麼最要緊的，慢慢的了解世間現象，原是不固定，變化的，自然而然可以達到涅槃永久究竟的大路上去。但話雖然如此講，實際上往往距離很大，這因為：
（一）難得弄明白這個道理—多生多劫都是習慣的生活在與真理相反的環境裏，一下醒悟不過來。有時偶爾因為受了打擊，也感到往事如煙，但時過境遷，又忘去了。
（二）難做到—說容易，做難。
有人在三法印中加了一句「諸受是苦」，而成為四法印，因為有人感到有時也有快樂，但快樂不長久，快樂一完就苦了，而且快樂也是比較出來的，習慣了也就不感到快樂。但是平日多是說三法印，拿諸受是苦包括在無常無我裏面了。總之一切事物的不固定，不實在性、幻性就是無常無我的說明，我們如果擺脫了這無常無我的苦痛，就是涅槃。佛教的理論並不複雜，就是這些，但是為了適應眾生，佛常換個方法說明，比如說，下節要說的「四諦」，就是一例。
四諦—苦集滅道
「苦」—是結果，人人都能感到「苦」，而最晚感到的在死時一定知道，如生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、和五蘊熾盛、是有名的八苦，又有苦苦、壞苦、行苦（無常）的三苦，總之說人生是苦的。
「集」—是苦的原因，是種種煩惱聚集起來的意思，因為煩惱聚集才感到苦，見解錯了生煩惱，感情錯了也生煩惱，古語是這樣解釋的，但是近代西洋譯本上說集是「渴望」、「貪」的意思，指出苦是由於「貪」由於「渴望」而來的。
「滅」—修證的結果，這是取消煩惱的結果，也就是滅去痛苦得到解脫的意思。
「道」 —證滅的原因，一切修行證果的原因行為都是道，古語說八正道。普通說因果，都是先因後果，似乎應當說「集苦道滅」才對，現在正好相反，因為當日世尊向人弘法先得說出事實來，事實就是「苦」，再接著說為什麼會苦，所以才有「集」，於是再告訴人家應當除去痛苦就是「滅」，最後才說滅苦的方法「道」。而成為「苦集滅道」了。
業
「業」是思想行為的影響，對外有影響，對內也有影響，可以存儲在八識田裏面，好似日常所說的「作用」一樣。又好似下了種子方能發芽，依著業的影響才又能生起行動。所以佛說我們是自己管自己，不似其他宗教推出個上帝來管我們。我們做了任何事不管人家看到沒有，「業」還是給我們記下了帳，如果沒有業的理論，一切都說不通了。但是這些都是佛當時的慧眼所見的實在現象，沒有一點點虛設的。限於篇幅，沒法詳細的談，只是說個大概。
緣起
這是非常重要的理論。緣起就是此事依靠著彼事，彼事是此事的條件，也就是因果報應。佛教說宇宙一切均是緣起，現在的是從前許多的緣起而形成的，世上任何事物都是緣起。大家知道吃飯可以飽，大家知道送小孩上學，將來可以求得學問，服務社會；醫生開藥方一定能治病，生了病一定要找醫生，這都是因果，所以大家在因果中過活都不知道呢！不過因果也有深淺，比方說眼光短的人只找眼前的便宜，而眼光遠的準備將來，也如同下棋一樣，會下的就看得遠點，因果更看得遠點的人就修來世。所以到處是因果，而且是越遠的越好的越複雜，如同許多食物許多味集在一處就有好的味道，許多種香料混在一起就特別香，平常人看不到，不懂，而腦筋複雜的人能看出遠的因果。任何人信因果緣起就是信佛，但世上有類人譬如基督教徒，不信因果只信上帝。你待我好，只謝上帝，你罵我，只怨上帝，一切都是上帝，不信是因果造的。信因果的人，表面雖不信佛，也是合乎佛教的思想。如最簡單事推之於上帝，這樣簡單的因果都想不通，以為不是因果，那麼複雜的更不行了。佛說的因果緣起的真理，依著去行自己就可以定升降，自己可以求善惡，那怕不是佛教徒，只要做了善事就得善報，絕不似外道裏的不信上帝做好事也是不能升天的理論，相差得太遠了。試看因緣誘導出來「惑業苦」的循環；沒有智慧就是迷惑，損人利己（私心重）造下了惡業，惡業就生惡果，受著惡果的人更不清楚。更加迷惑，於是更造業……這樣形成輪轉，惑業苦三者展轉循環，這是多麼偉大的真理。所以異教是教條主義，而佛教要證要明瞭真理要去實踐，這一點確是異教所望塵莫及的呢！