佛說：做人必須「知恩報恩」。凡是對我們有恩惠的，都要念念不忘，盡力設法報答他。忘恩負義，是佛所嚴斥的。
誰對我們有恩呢？佛說有四恩：一、父母恩；二、國家恩；三、眾生恩；四、佛恩。
在家庭裏，對我們最有恩惠的，就是父母。父母生育我們，撫養我們，教導我們，其恩惠有如高山大海一樣的高深；所以我們必須孝敬順從他們，父母年紀老了，要優厚的奉養他們，這叫報父母恩。
國家是我們生長的地方，也是我們父母祖先生長的地方；我們的生命財產，就全靠國家的保護，所以國家對我們很有恩典，我們應該愛國家，效忠國家，報國家恩。
我們日常吃的米是農人種的，穿的布是工人織的。細想起來，我們日常生活的每一件事，都是花費過別人的血汗的。在緣起互助的社會中，一切人類對我們都有幫助，也就是對我有恩惠。不但人類，就是動物，狗替我們看門，牛替我們耕田，甚至最沒有關係的蚯蚓，也在那裏日夜不息地替我們翻鬆田地。所以一切眾生，對我們都有恩惠的，我們應當愛護眾生，報眾生恩。
這三種恩，從家庭，到國家，到世界宇宙，關係有親疏，範圍有廣狹，但都同樣對我們的「肉體生命」有很大恩惠的。另外還有我們的「精神生命」上有大恩典的，那就是教我們認識真理，懂得做人道理的釋迦牟尼佛。所以我們應該信仰佛、恭敬佛，報答佛的恩惠。
從佛到父母，到一切人類，一切眾生，對我們都有很大的恩惠，我們都應該報答他。所以，我們捨己為人，貢獻一切，來為家庭服務，為國家服務，為人類服務，為佛教服務。我若幫助別人，並不是什麼功勞，而正是我報恩的本分事，責任中應該做的。「人生以服務為目的」，原因就在這裏。我們要從報恩的思想上，建立起服務的人生觀。