一、三印法
佛教中心教理，即三法印與一實相印。佛為鈍根的小乘人，多說三法印，為利根的大乘人，多說一實相印，三法印與一實相印，乃是因機宜的不同，故作淺深略廣的說法。
所謂「印」即「印定」義。佛法真理，可以依「三法印」，或「一實相印」衡量，印證一切佛法；凡是合於此等法印的，即可以判斷是佛法了。現將小乘三法印略釋於下：
１、諸行無常：此法印中的「行」，是造作變壞義。即世間一切有為法，皆是生、住、異、滅四相，演變相續，故是無常，不得永恒常住。現可從兩種道理來說明：
（一）三世遷流不住，所以無常；
（二）諸法因緣生，所以無常。
何謂三世遷流？即過去、現在、未來叫做三世。遷流是指時間上，最短的名為「剎那」，或「一念」，因一切法，在時間上，是剎那不住，念念生滅，現在的即生即滅，過去的已滅，未來的未生，故謂三世遷流是相續變滅，是無常的。如人生由過去的業識來投胎，到呱呱出世，即由幼而長成，以至衰老而死亡，又再去投胎，成為來世的人，以後又是死死生生，生生死死，如此的三世遷流不住，生命實實在在是無常的。又眾生的生死，叫做分段生死，菩薩位上的生死叫做變易生死，未成佛果，有此兩種生死，故有一期一期的生死之相可得，而此一期一期的生命，即是從「剎那不住」、「念念生滅」的變異而死亡。阿含經云：「積聚終銷散，崇高必墮落，合會終當離，有生無不死。」這都是說明人生無常的道理，而要感受生死的痛苦。再從器物來說，一切器物從成立的一剎那，也是新新不住，不停變異，以至於壞滅，都是無常的現象。
何謂諸法因緣生是無常？因為一切法都是因緣和合而有的，因緣離散則消滅，故因緣法是生滅法，以有生即有變，有變即有滅，前滅後生的嬗替，可知因緣所生法是無常的，但非斷滅，而是有其因果定律的。
佛陀從三世的遷流，與因緣法中的觀察，看出一切有為法，是遷流演變的必然性，故建立「諸行無常」印，趣入空義的深理，使學佛者，不貪戀五欲，空去煩惱，向善行善。
２、諸法無我：佛陀從萬物在空間彼此的相關上來觀察，一切有為法，既是因緣和合的，離開因緣，便即散滅；而人身是五蘊四大積聚的，生命是無常的，不過數十寒暑的假相，暫有還歸於滅，而說諸法無我。
佛陀說諸法無我的意旨，是因為一切有情（眾生）執著妄見；以為我是有自主體的，也即是有自性的我，統宰用的我，由此妄執有「我」，叫做「我見」。我見有二：在有情上起執的，名「人我見」，在法上起執的，名「法我見」。也名「我執」和「法執」。因有此二妄執，就起貪瞋癡等煩惱，造惡損人，肆無忌憚，使社會不安，陷入爭鬥現象，失去人生社會和睦相處的幸福。
佛陀為二乘人說諸法無我，就是要破二見，即從緣起理法，說明世間無常存不壞的色法，而人生的生死流轉既是緣起的，現世此軀體，又是五蘊四大的和合，離開五蘊，即歸於無，故五蘊根身的我是「假我」，空無自性的，哪里有自主體的我？如果說有自主體的我，必須具有常的、一的、固定不變的、自由自在的四個含義，但事實我們的身體，是五蘊和合而成的，是無常的、非一的、能變壞的，而且身為苦聚，哪里有自由自在？因此就建立諸法無我的法印。小乘人聽了諸法無我印的道理，破人我見，證我空真如。
３、涅槃寂靜：涅槃即四諦中的滅諦。有廣狹二義，廣義的大乘涅槃，是圓滿寂靜（德無不圓，障無不寂），也簡稱圓寂。狹義的二乘涅槃，是擇滅義，即以聖智之決擇而斷滅煩惱業生。擇滅即解脫生死流轉，而常住寂靜，故稱涅槃寂靜。二乘人證我空真如，尚有所知障（法執）未斷，故有所執，僅能證小乘涅槃。唯佛斷我法二執，證無住大涅槃。因佛福智圓滿，大悲般若常相輔翼，以般若故不住世間，以大悲故，亦不住出世間，稱為無住涅槃。由此可知小乘的涅槃，與佛果的涅槃不同。但因涅槃的境界是常寂安靜的，通稱為涅槃寂靜。
上述「諸行無常」、「諸法無我」、「涅槃寂靜」三法印中之「無常」「無我」法印是印定世間有為法是生滅法，涅槃寂靜印，是印定出世間無為法是寂滅法。依次序先說無常，因無常故苦，苦故不得自在，不得自在故即說無我。無我即是由因緣生滅法示出空的理性。乃知無常無我，即能趣於解脫，到達涅槃寂靜的境域。而諸法無我印，即是貫通有為法的無常，與無為法（不生滅）的涅槃，可以把三法印統一為同一理性。那麼，為何又要分為三法印呢？這是從人的根性領悟及實踐不同上而分立的：如有些人從無常門而悟入，即成「空解脫」，從無我門而悟入的，即成「無願解脫」，從涅槃寂滅而悟入的，即成「無相解脫」。這樣悟入三解脫的境界，就可於同一涅槃理性，而分成三法印了。總而言之，三法印是印定宇宙人生是「無常」、「苦」、「空」、「無我」，教人積極背離五欲，修善行善，趣入解脫的安樂大道。
二、一實相印
一實相印—出龍樹菩薩大智度論。以為二乘法，是諸行無常等三法印之所印定，大乘法是「一實相印」之所印定。實相是指諸法的真實相，諸法是五蘊十八界等一切法，就諸法本來之真實相如何，即了知其如何，說明其如何，此乃佛平等大覺之所知境，其餘有情，以其心量有限，其所知境，不能圓滿。初發心菩薩，雖未能證知諸法實相，而能依佛之智覺察，亦可通達諸法實相，其實三法印即一實相印，以皆明諸法因緣生，無自性，依一實相之三方面分別解釋，即三法印，究其根源，即貫通為一實相印。唯與三法印不同的是：
（一）遍一切法即畢竟空；
（二）遍一切法即五法三自性；
（三）遍一切法即八識二無我；
（四）遍一切法即法界無障礙。現略述於下：
１、諸法畢竟空—在一實相印，首明諸法畢竟空義，因緣所生法即有為法，雖有假相幻用，但求其實體，皆無自性，是世間色法畢竟空，心法亦復如是。故有為法畢竟空。有為法，猶有眾緣相續之假相幻用，至無為法並假相幻用而無之，是無為法也畢竟空，故知有為法以因緣生，唯假相幻用而畢竟空，而無為法是智觀上假設名義，故亦畢竟空，由此一切執著皆無安足處，則無分別智現前，如如相應諸法實相。
２、五法三自性—五法即（一）名（二）相（三）分別（四）正智（五）真如。略說如下：
（一）名—言說所依之名字，由名生句、由句生說。通言法界中一法有一法之名，法無量則名亦無量。
（二）相—心所取境界之分齊，名為相。如說此是紅花，此是白花，或說此有意義，此無意義，這紅白之色或有無意義即是相，意識依之立種種名，又用彼名字言說，顯此種之相。凡色法心法之現象皆稱為相，皆可依以立名，是故「名相」相聯，因相立名，因名表相。
（三）分別—無論何法，處在被了知地位的是名相，而能了知的心識即分別；故能分別的是心識，是主觀，被分別的名相是客觀。這分別是雜染了知。
（四）正智—正是明確正當恰好之意，智是清淨智慧。故明確之了知，清淨之了知即是正智，正智便是無分別智。
（五）真如—清淨正確了知之所知，即真如，也即以無分別正智，於所知真相，如如不異即名真如，此與雜染分別所知之名相不同，以彼分別不與真相相當，是依能知之心識，分別所變起之假相，故非真相。「真如」即能了知之主觀，是極平正相當之了知，不用主觀力稍有變異，全依客觀原來如此之真相，而了知其如此。真如的「如」字即「如此」之義，真相如此，故為真如，真如是法界相性，真實如此之本來面目，恒常如此，不變不異、不生不滅、不增不減、不垢不淨，即無為法。此五法攝一切法，是故五法又名五法藏。
三自性即：
（一）依他起自性；（二）遍計所執自性；（三）圓成實性。諸法無自性，即諸法畢竟空，故三自性即三無性。三性本不可立，然為悟他故，設此三自性以說明之：
（一）依他起性—即生無自性，以眾緣所生法並無所生法外之固定能生法，亦無能生法外之固定所生法，無能所生故，則不成立而無生，故生無性。因生無性，是以眾緣之所集顯，有此一法假名為「生」，故是依他起性。依眾緣起，依諸識現，叫做依他起，如人依煩惱業集五蘊諸法所成，故明依他起性即明生無自性。
（二）遍計所執性—即相無自性。不了知生無自性之依他起性故，乃執有遍計所執之實我實法。這種執著有二相：1內執實我相。2外執實物相。以不了知皆眾緣諸識之假幻現，執為實有，實我相、物相皆無自性，乃是妄執。故明遍計所執性，即明相無自性。
（三）圓成實性—即勝義無自性。此明緣起性空，亦即諸法畢竟空，妄執既除，則得清淨正知，如如相應諸法真相，此即圓成實性。故圓成就本具真實相。以勝義本空，無自性故。
依上五法三自性看來，名、相、分別皆依他起性，以皆因緣生法故，亦皆遍計所執性。遍計所執性，是迷惑於因緣生法為實有，至於正智真如即圓成實性，是無漏清淨，離一切言說分別的，亦即諸法畢竟空義。
３、八識二無我—八識即前五識：眼、耳、鼻、舌、身五識，第六意識，第七末那識，第八阿賴耶識，即一心有八個了別作用的識。這了別作用是雜染知見，要轉八識成四清淨智，才是清淨正智，即轉前五識為成所作智，第六意識為妙觀察智，第七末那識為平等性智，第八阿賴耶識為大圓鏡智。能轉八識為四智，便可破我法二執，斷惑證真，故稱為八識二無我。這八識在佛陀的聖言中，已經說得很多，不過他沒明顯的分開說，有的是密意說的。在小乘裏，多隻說到六識，只有唯識法相宗的學者，從佛的聖言密意中，從小乘的不完全中，從空義的偏頗中，從外道的紛雜中，經過長期的工夫，經過勝義空的洗煉，才建立「八識」的規矩，認為萬法是諸識所現，所有名相分別，都是虛妄不實，要轉識成智，即能了悟諸法實相。所謂實相，即是無相。一切諸法皆以無相為性，無相即是無生無滅；無生無滅，則本來寂靜自性涅槃。
４、法界無障礙—法界即是真如，亦即無分別智相應之真如，如說宇宙，非但指空間時間，實含森羅萬物。法界亦復如是，乃總括萬法而言。萬法中無論任何一法，皆為諸法之總相，即一法攝一切法，隨舉一法，即是法界；如一棵樹可統一切法，以依眾緣成故，眾緣之眾緣展轉無盡故，由是一攝一切，一入一切，故法界是諸法總相義。又界是因義，即諸法之因為法界，即是說，法法雖互入，然不失其自相；此不失自相者，以一一法有不同種子為因，此因種各各不相雜亂，各現行亦各各差別，然此各各差別之因種，又交互相遍，故一一因種，一遍一切，以阿賴耶識中之能力，無方所、邊際。以上法界是真如，法界是諸法總相，法界是諸法各別種因，共有三義。又以法界之一一法，互攝互入而不相雜亂，故稱為法界無障礙，因為諸法眾緣生無自性，是法界無障礙義，又以諸法唯心現故，即從含藏識中一切種子而變現，成為別別不相雜亂，又互攝互入而無障礙。此大乘一實相印，以遍一切法皆是如此。
大乘一實相印可說是概括三法印，三法印也能貫通一實相印。從三法印貫通為一實相印來說，必須從諸法無我去理解，因為了知諸法無我，即知是緣生無性，緣成互助的緣起之法，從緣起之說，便知因果相生的流轉門通於無常，因果寂滅的還滅門通於涅槃。因此，無我的緣起觀，即能貫通有為與無為，統一為空無我，亦即貫通諸法緣起性空的一實相印。
【註】
1、三法印—「諸行無常」、「諸法無我」、「涅槃寂靜」稱三法印，或加上「諸受皆苦」，稱為四法本。由三法印所含義之「無常」、「苦」、「空」、「無我」，已具有「諸受皆苦」之法本。也即是三法印已包括四法本。佛陀說三法印，乃欲令學佛人，了知宇宙人生的真相，是無常、苦、空、無我，而不隨流沈迷，空去煩惱，不造惡業，免受苦報。應積極向善行善，培植美德，以無我的精神，作自利利他的事業。故佛教基本教理是積極的自我革命（革除我執法執及貪瞋癡等煩惱），使自己的道德人格健全。唯世人卻有的批評佛教說的無常、苦、空、無我，是消極的思想，這是因不深究佛理致有此錯誤的觀念。
2、分段生死與變易生死—分段生死，是三界內凡夫的生死輪迴流轉，有身分形段可見的；變易生死是三界外聖者的生死，已無生死輪迴的身分形段，只是在心念的生生滅滅不停，是精神上的生死。菩薩斷除根本無明，才無變易生死了。
3、人我見—如計有：我、人、眾生、壽者等，都稱為人我見。
4、法我見—如執五蘊、十二處、十八界等，稱為法我見。（俱舍論說，蘊，處，界，包括「色」「心」一切法。）
5、十二處—即六根六塵稱為十二處。處是出生之義，即由六根六塵出生六識。則六根、六塵、六識便合成十八界。
6、三解脫門：
一、空解脫—觀一切法，由因緣而生，自性本空，無作者，無受者，如此通達的，能悟入涅槃。
二、無願解脫—又云無作解脫，於一切生死法中，願求離造作之念，不生希求後世之有，以悟入涅槃。
三、無相解脫—了知四大五蘊皆空，根身為假和合之相離去人我執相，而悟入小乘涅槃寂靜。
7、小乘之涅槃以滅盡妙離為究竟。滅，謂滅一切煩惱；盡，謂盡生死之業；離，謂解脫三界諸苦；妙，謂妙應真常。即證無為法性妙智而與真常契合相應，此即小乘涅槃的究竟。
8、大乘一實相的義理深奧，把空的理性，用：（一）遍一切法即畢竟空（二）遍一切法即五法三自性，（三）遍一切法即八識二無我，（四）遍一切法即法界無障礙，說得明明白白；而空的理性，皆不離開因緣法門，由於萬法是緣起性空，顯一切法畢竟空，即色法空，心法亦空。五法的名、相、分別之有為法空，而正智、真如之無為法，是智觀上假設的名詞亦空。三自性的依他起，生無自性空，遍計所執的我法二執相亦空，而圓成實性之無為法，亦是勝義無自性（空）。八識二無我，即我法二執皆空，能如此理解空義，則心無所執，在法界中，法法互攝互入而不相雜亂，互容納萬法而無障礙。到此境界，煩惱皆空，而現實的人生社會，已淨化成為極樂世界。
9、法界有「事法界」和「理法界」。事法界之「法」字指諸法，界是分界，諸法各有自因種，而分界不同，名事法界。至於理法中，即十法界唯一真如法界。總合起來說，法界有三義：1法界即真如，2法界是諸法的總相，3法界是諸法各別種因。
10、諸法畢竟空：
1色法畢竟空—有為法乃因緣所生，唯有假相幻用，空無自性，故色法畢竟空。
2心法畢竟空—無為法是智觀假說名義，亦畢竟空。
11、三自性
（１）、依他起自性—依眾緣起，依諸識現—生無自性。
（２）、遍計所執性—無實我相，實法相—相無自性。
（３）、圓成實性—破除妄執，得清淨正智—勝義無自性。
12、龍樹—據羅什譯的龍樹菩薩傳：說他生於南印度婆羅門家，天聰奇特，先博學吠陀、術數、天文、地理等。後與另三個契友，相率學隱身術，出入王宮，淫亂宮女，達百餘日，後事敗，三友被殺，而龍樹僅以身免，因而體悟「欲為苦本，眾禍之根」，遂入佛教出家。先學小乘三藏，次於雪山塔中老比丘處受大乘經典，因其未得實義而起慢心，故有大龍菩薩見而憐愍，接他入海，在龍宮九十天，讀諸方等深奧經典而體悟佛法真義。於是回到南印大宏佛法，摧破外道，從事著述。當他教化了南印度的國王之後，知有一位小乘法師，對他忿疾，他便退入閑室，蟬蛻而去。龍樹又譯龍猛，或龍勝。據龍樹菩薩傳末所說：「其母樹下生之」「以龍成其道」，號曰龍樹。他的著作很多，其中大智度論（百卷）羅什譯的，係為大般若經第二會，即大品般若（二萬五千頌）的譯論。其大智度論，是以中道立場，顯不共般若（非三乘共學）。
13、大乘一實相印和小乘三法印的異點—1小乘說諸行無常，大乘於萬法為不常之外，還認它是不曾斷滅。2小乘說諸法無我，大乘於真諦說無我之外，還於俗諦說化他。3小乘唯以我空而說涅槃寂靜，大乘卻以我法二空而說涅槃無住。大乘之所以異於小乘，都是因為契著這一實相印的妙用。故辨證大乘的教法，而為一實相印。