向來說：大乘重於般若，小乘重於正見，因為大乘能隨於般若而行，可得到解脫，小乘能依正見而行，也可得到解脫。由此小乘人要修三十七道品的最後道品—八正道。八正道首為正見，正見即是行正道的眼目，有了正見，就不會盲修瞎行，徒勞無功。
說到八正道，非僅限於小乘人修的，因為八正道有世間和出世間兩方面：依世間的八正道去實踐，將可成為善人君子，依出世間的八正道去實踐，將可獲得生命的解脫，也即是小乘的最高果位，名為阿羅漢。
八正道第一是「正見」：即正確的知見，由聞四諦理，認識宇宙人生的真相，是苦、空、無常，是無一法能獨立存在，也無一法是永恒不變的。因此而明瞭這短促人生，要保持純潔善良，不縱我役物，隨流惡染，速把偏執的思想，改正過來，步入正見。印順法師的佛學概論說：「正見，最先是聞慧，即對因果、事理、四諦、三法印等，從聽聞正法，而得正確深切的信解，理解佛法，以佛法為自己的見地。」可知正見是要多聞佛法，根據佛法的真理，分別邪正，信善惡因果，三世業報等法理。不論任何佛教徒，都要靠自己努力去修慧斷邪，培養正確的知見，這是進德修善的根本。
八正道第二是正思惟：又譯為正欲、正志等名詞。正思惟是化正見為自己的理想。由理想而實現行動，是要深密思考，所謂三思而後行。為什麼又名正欲？因欲有善不善，不善欲是私心，有貪瞋癡慢疑惡見等煩惱；善欲是大公無私（離六根本煩惱）的欲，即是正欲。換句話說，正欲是正當欲望的理想，凡人應該有此正欲理想，依著目標去做。唯事先須正確思考，精密計劃，立定意向，才能實踐理想，做到成功。至於正思惟又名正志，如經所云：「正志是分別、自決、意解、數計、立意。」這是說明正志的意思。也即正思惟、正欲、正志是異名而同一義為純正的思想。凡能實踐正思惟的，就不致造出身口意三惡業，免陷於煩惱苦縛。
八正道第三是正語：即言語要端正。言語是心聲，由內心而表現於外。內心不正，則妄語、兩舌、惡口、綺語，便如刀劍刺入心胸，令人難堪，弄出禍患。要實踐正語，便須戒止口四惡業，說話真誠，純潔有禮，言辭合於事理。
八正道第四是正業：即身口意三業清淨，遠離殺生、邪淫、偷盜等一切邪妄，梵行清淨。
八正道第五是正命：即是保持聖潔的生命，要以正當的工作、事業來養活此生命。不可經營非道德性的工作或獲取不如法之利益來維持生活，使生命被染汙不淨。這也是說要有合理的經濟生活。
八正道第六是正精進：即是離惡向善，勇猛精進的努力，叫做正精進。不論修哪一正道，都是要精進，如果不精進，就如逆水行舟，不進反退。故必須具有勇往直前的大精進毅力，制止一切惡行，進修一切善行。
八正道第七是正念：即不生邪念，憶念正道。遺教經說：「若念力堅強，雖入五欲賊中，不為所害，譬如著鎧入陣，則無所畏。」就是說正念要堅固，才能抵抗外境物欲的誘惑，倘然在五欲混濁的環境中，仍不為它所染汙。正念是要精進修持，方不使思想上有不正念頭。
八正道第八是正定：即一心專注，不向外馳散，到達入無漏定，便可解脫自在。故小乘人攝心為戒，由戒生定，從定發慧，以達到證悟無生果位，是要在八正道最後的正定上用功。
佛陀開示實踐的八正道，已具有戒定慧三學的次第增進，如正語、正業、正命，就是戒學；正念、正定，就是定學；正見、正思惟，就是慧學；而以正精進為策勵戒定慧三學的完成。八正道為聖者解脫的正軌，要求解脫，必須循著此八正道實踐力行。至於在家佛徒，如能實踐八正道，也可以淨化自己，推進而淨化社會，使大眾行正道，成為善的、安樂的、幸福的人生社會！