104. 佛教是往生淨土，基督教是進天堂，請問往生淨土與進天堂是否相同？
境界完全不一樣，諸位覺得，佛法說升天那麼困難，耶穌教卻相反，只要信主就能得救上升天國了，其實真正的基督教，要生天國也並沒有那麼簡單。要真正信仰、悔改、禱告，得到重生，心裏起了一種離染得淨的變化，有了這種變化，自會奉行博愛的精神，而合乎布施持戒的行為，這才能生天，什麼都不要，信就得救，只是廉價傾消的宣傳而已。
佛法雖說天界好，但不勸人生天，因為天不徹底。耶穌教說：生天得永生，永遠是也樂和平長壽。佛法說：天國雖然長壽，一萬十萬千萬乃至萬萬年，總有一天，福報完了，禪定(梵語dhyana)盡了，還是要墮落，不過只是享長期的福罷了，並沒有解決生死的問題。佛法是要求能夠真正解決這個問題的辦法。
基督教說靠耶穌的力量來拯救，而佛教是靠自力與阿彌陀佛的慈悲願力來接引。那麼，為什麼佛法提倡往生淨土而不贊成求生天國呢？這實在有根本不同的地方，淨土與天堂(天國)不同之處是：
一、平等而非階級—我們生到極樂世界(梵語Sukhavati)後，得到西方三聖們的開導，將來可以與他們一樣，佛說眾生皆有佛性(梵語buddha-dhatu)，只要到了西方，慢慢修學，都可以成佛。佛經上說，極樂世界佛光明無量、壽命無量，往生者也光明無量、壽命無量，與佛平等。不像耶穌教天國的階級性，上帝是至高至上獨一無二，升入天堂的絕不可能成為上帝，不能成為耶穌。階級是世界憂愁苦惱的根源，天國也不能例外，佛法是以平等為基礎，才能徹底解決一切對待的痛苦。
二、進修而非完成—耶穌教說：生天國就得到永生，是完成了。其實在人間尚未成就一切德行，到天國之後，也尚未究竟，智慧、功德、行為，一切都沒有達到圓滿，至少是不能像耶穌那樣。這樣的永久，可說是永久的可惜，永遠缺陷的事。
生淨土就不同了，念佛求生淨土，並不是因為淨土衣食豐足，無憂無慮，要去享福的，而是要跟阿彌陀佛(梵語Amita-buddha)、觀音菩薩(梵語Avalookitesvara)、大勢至菩薩好好的學習。所以生淨土時，雖不曾圓滿，而能精進向於圓滿。
或者有人要問：要學習佛法，在這個世界學就好了，何必到西方去呢？這雖然說得對，但這個世界壽命短、環境劣、業障重、天災人禍多，西方則不然，安樂長壽可以慢慢修學。
所以生到淨土不是像進入天國那般以為就此完成，而是到了淨土那邊去，正好可繼續進修。
三、上升而非退墮—佛經上說：往生極樂世界皆不退轉(梵語avinivartaniya)，不像我們這個世界因為病痛煩惱，惡因緣的阻撓，精進一段時間，又容易退墮下來。生淨土的，如進好的學校，有好的教師，管教嚴格，學風優良，引起學生讀書的興趣，就是懶惰的學生，一進去也被學校的風氣所影響，而注意他們的學業，無形中，學業就會逐漸進步。
往生淨土，就是為要適應這一般人的需要，只要念阿彌陀佛，使佛慈悲願力，就能到淨土去再進修。時間雖有長短，生死決定可了，不會退墮。天國就不一樣了，他們自以為永生，其實生天福報享盡了，定力消盡，就要墮落，這是兩個世界的最大差別。
總而言之，天國是有階級，淨土是平等的；天國的慈悲智慧功德永不圓滿，永久不徹底，只是信而得救，救而無施教，故不得圓滿；淨土是繼續進修，究竟可以成佛的；天國說永生是靠不住，畢竟只是天界眾生，不過是壽命長一點，定境若盡，福報享完，還是要墮落的；淨土是永不退轉，直到成佛。
這些問題，學佛的人，應該要正確的認識，信念才會堅定。不然的話，思想上似是而非，神佛分不清楚，最容易被神教所同化，而自己不知不覺，又說不出道理來，豈可不慎！