佛教說明世界組織的情形是這樣子，每一個小世界，其形式皆同，中央有須彌山，透過大海，矗立在地輪上，地輪之下為金輪，再下為火輪，再下為風輪，風輪之外便是虛空。
須彌山上下皆大，中間略小，日月即在山腰，四王天居山腰四面，忉利天在山頂，在仞利天的上空有夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天等六欲天，再上則為色界（梵語rupa—dhatu）十八天，及無色界（梵語arupya—dhat）四空天。
在須彌山的山根有七重金山，七重香水海環繞之，每一重海，間一重山，在第七重金山外有鹹海，鹹海之外有大鐵圍山。在鹹海四方有四大部洲，即東勝身洲，南贍部洲，西牛貨洲，北俱盧洲，叫做四天下，每洲旁各有兩中洲，數百小洲而為眷屬。如是九山、八海、一日月、四部洲、六欲天，上覆以初禪三天，為一小世界。
集一千小世界，上覆以二禪三天，為一小千世界。集一千小千世界，上覆以三禪三天，為一中千世界。集一千中千世界，上覆以四禪九天，及四空天，為一大千世界。因為這中間有三個千的倍數，所以大千世界，又名為三千大千世界。