佛陀住世八十年，說法四十九年，演說三百餘會，佛經浩瀚如海，合計大小乘聖典有八千四百六十卷之多，要辨別是否真經或偽經，實在不是很容易的事，除了發心探究經典的來源，以及教史教制教典多方面瞭解之外；佛教（梵語Buddha—sasana）流傳至今已有三千年的歷史，透過時空的演變，佛法的確會多少變質，參雜一些外道色彩，或捲入時代哲人思想，致使無上法寶不得不變樣！
大聖佛陀的教法，具體上，可分為前後五個階段延傳下來，何等為五？敘述如下：
佛教延傳五階段：
一、原始佛教。
二、部派佛教。
三、初期大乘佛教。
四、中期大乘佛教。
五、後期大乘佛教。
原始佛教是佛陀於人間成等正覺後，弘宗演教，廣度無量眾生，有說有證，正法時期。
部派佛教是佛陀滅度後約一百二十年左右，佛教的教法，因弟子領悟有別，因此，開始分裂演化，成為部派佛教。原始佛教與部派佛教大體上，是小乘（梵語hina—yana）興盛而大乘（梵語maha—yana）隱沒時期，前後維持五百年的佛法。
初期大乘佛教是佛法由小乘開始進入大乘佛教的開端。
中期大乘佛教是佛法進入中年時代的佛教，融合大小乘無礙，大力倡導般若性空，空有不二之時期。
後期大乘佛教是佛法在印度逐漸落沒的時代，密宗日益興起，而密宗內部參雜許多波羅門教的思想與色彩極多，因此，佛教的本質就開始走下坡，再加上北部的回教南侵，法難甚劇，使佛教大傷元氣，招架不住，內憂外患，佛教分崩離析，不久之後，佛教則消失於印度，佛法在印度發源，也在印度緣滅，後期大乘佛教是值得同情的佛教，值得過濾與淨化的後期佛教。
縱管佛法如何延傳，正信佛弟子應勇於親近善知識，善知識能引導我們由黑暗進入光明，由痛苦進入清涼地，由迷入悟，由凡轉聖。
辨別佛經之真偽，具體上可分為三個根本法則，此法則即是三法印，何等為三？分別如下：
三法印：
一、諸行無常印。
二、諸法無我印。
三、涅槃寂靜印。
一、諸行無常（梵語anityah sarva—samskarah）：是說明一切世間法無時不在生住異滅中，過去有的，現在起了變異，現在有的，將來終歸幻滅，畢竟諸法無常，緣起緣滅，無有定相。
二、諸法無我（梵語niratmanah sarva—dharmah）：是說明一切有為無為的諸法中，無有我的實體，空性故。
三、涅槃寂靜（梵語santam nirvanam）：是說明涅槃的境界，滅除一切生死的痛苦，無為安樂，無雜無染，不生不滅，故涅槃是寂靜的。
凡符合此三原則的，便是佛陀正法，有如世間印信，作為證明，故名法印。