我們的法身慧命是來自三寶（梵語tri—ratna或ratna—traya），是三寶給我們一切修行上的理念與方針。飯前行供養之禮，以表感恩之心，尊敬佛法僧三寶，勉勵道心之義，畢竟，三寶威德至高無上，永不變移，乃出世間之寶，故云三寶。
寶性論云：『三寶功德廣大如海，具足六義，何等為六？一、稀有之義。二、明淨之義。三、勢力之義。四、莊嚴（梵語vyuha）之義。五、最勝之義。六、不變之義。
三界六道之有情，生死沉淪，倍受諸苦，知見不正，行為不當，廣造惡業不得自覺，欣逢三寶，佛如良醫，法如妙藥，僧如看護者，對患病之人而言，良醫、妙藥、看護者均不可少，三寶示現人間，悲愍眾生出離生死，亦復如是！飯前行供養三寶之禮節，其意含概有此深義。
出家（梵語pravrajya）修行者，於進食之前所應作之五種觀法，佛門中稱之為食存五觀，或沙門受食五觀。意表進食之際，內心應存感恩於三寶，與施主的發心功德，理應正念受食之時，以達成自勉之內涵，何等為五？敘述如下：
一、計功多少，量彼來處：謂此食墾植收穫舂磨、淘汰、炊者，所費功夫甚多，且施主減其妻子之分，為求福而施，故受食時，應作此觀。
二、忖己德行，全缺應供：謂若坐禪誦經，營三寶事，不持戒，不以涅槃之道為宗，受施則墮，故不宜受食，德行若全，則可應供受食。
三、防心離過，貪等為宗：謂須防心離於三過，於上味食不起貪，於中味食不起癡，於下味食不起瞋，否則不知慚愧，墮三惡道，故受食時，當作此觀。
四、正事良藥，為療形枯：謂饑渴為主病，故須以食為藥，不起貪著。
五、為成道業，應受此食：謂不食則饑渴病生，難成道業，而多食致患，少食氣衰，故必食得適量，以資身修道。
由觀想此五事之故，齋堂又稱五觀堂，修行者飯前依此行觀，即能正見飯食前後之真諦。