佛教分為各種宗派，這是我國學者見到佛法如海，為著便利修習，各擇一條路，去求專精，並非樹立門戶，是此非彼。各宗命名，有取地、取人、取法的不同。現下雖尚有十宗的名目，實際上已經有數宗很少有人研究了。
（一）「成實宗」（也名空宗）訶犁跋摩法師造《成實論》，很與大乘的學理相似，大旨是「成立修多羅中實義」的意思。姚秦時代，鳩摩羅什大師譯出，纔創立的。
（二）「俱舍宗」（也名有宗）俱舍譯為藏或繭，是包含的意思。印度小乘，異論紛紛，後經結集為《大毘婆沙論》；世親菩薩依著折衷作《俱舍論》，義為「解釋發智」。陳代真諦、唐代玄奘兩位法師，譯來我國，纔創立的。
（三）「禪宗」（也名心宗）禪是「禪那」的簡稱，譯為「靜慮」的意思。梁代達摩祖師西來創立的。主張「不立文字，直指人心，見性成佛」。大概悟後方許起修，雖說不立文字，但這一宗多是研讀般若類的典籍。
（四）「律宗」（也名南山宗）是依著佛制，淨除「身口意惡業」的一種方法。創始的是唐代終南山道宣律師，依著《四分律》作主要典籍。
（五）「天台宗」（也名法華宗）隋代天台山智者大師，取《法華經》為根本經典，創立這一宗，發明「一心三觀」的妙理。對於判教解義，都有精確的體系，各宗演教，也多採他的方式。