佛學常識課本　李炳南老居士著述

第九課  大小乘

「乘」是運載的意思，如船車等，坐在上面，就能載到目的地。佛法稱乘，原是比喻，是說希求的道果，依著佛法就可達到。

菩薩上求下化，圓成佛果為究竟。這果是具足三德：一、圓一切種智，名曰「般若」。二、出三障，具一切功德，名曰「法身」。三、滅盡一切苦，脫離了分段、變易兩種生死，名曰「解脫」。這樣廣大成就，普遍度眾，所以稱是「大乘」。

聲聞、緣覺證到阿羅漢果，便為滿足，只不過脫了分段生死，得了一半解脫。其餘的般若、法身，尚未思證，對於度眾，還未發心，這樣成果，比佛狹隘，所以稱是「小乘」。