李焯芬是地震和大型水利工程專家，親歷天災海嘯等人間慘劇帶來的苦果。他也是虔誠的佛教弟子，有份創辦香港大學佛學研究中心和福慧基金會佛教慈善組織。
「諸佛皆出人間，終不在天上成佛也。」《阿含經》
走過窮山惡水，見盡大地的驚雷震盪，原來，人世間一切因緣，在災難專家李焯芬教授眼中，就作如是觀……
李焯芬教授精通中西亞佛教史，理所當然，在大小佛學講座中大多講述佛教的發展和歷史，即使和他面談對話，就像上課般，他的話長篇，但聽的卻感到自在，李教授那不徐不疾、面容祥和的四方面相，給人一種安穩的感覺。
學佛精進的人，理應深懂懾心的道理。他才風塵僕僕的下飛機，趕回港大辦公室，匆匆穿上西裝，便氣安神閒的坐著。聊起最近舉行的「印順導師百歲嵩壽佛法講座」，李焯芬教授一開腔已能歸納出印順導師畢生的貢獻來。
復興佛教而暢佛之本懷
「印順導師最大的貢獻是，花了大量時間精力，回顧了佛教的發展歷史，由早期原始佛教發展到部派佛教，再進入大乘般若佛教的歷史。他也重讀早期的佛教經典著作，認真研讀了《阿含經》，比如當中的《妙雲集》，在深入研究的過程裡，他得出兩個結論。一，其實《阿含經》內，記載了佛陀早期的說話，有些人以為這是小乘經典，卻忽略了《阿含經》是佛教最基礎的教理，能契入佛陀的說話的本懷和本義。
「第二，印順導師歸納研究了大乘佛教的發展，重新研究自度度他、自利利他的精神，在這基礎上，他提議以後佛教的發展，應以人間佛教為發展的目的，更肯定了《阿含經》在佛教的重要性。作為一個非常有學問的人，他的貢獻可歸納為承先啟後這兩點，即承接佛教的本來精神，也啟導了佛教未來發展的方向。」
說起印順導師，大德的內涵和風骨，令人折服，據知他為了「復興佛教而暢佛之本懷」，經常與不同人作討論，挺身而出捍衛佛教的精神，甚至曾和基督教徒為「上帝愛世人」為文討論，之後又寫了一篇「上帝愛世人再討論」，勞心勞力。
對印順導師挺身而出的行為，謙和的李焯芬教授，徐徐歸納為：「他會和人溝通……他相信的，願意和人分享、介紹。」輕輕一語，把筆者對人際分歧的臆測，化作一團和氣。
「印順導師生活在一個容易讓人誤會佛教的年代，當時不少民間信仰融入佛教的處事方法內，所以他走出來澄清，深入經藏的基礎，確認佛陀的本懷，而不是刻意和人爭論。」
李教授形容印順導師，是「謙和、學問好，不會唯我獨尊，沒特別強調自己的道場，有高尚道德情操的一代宗師。」
解釋印順導師「承先啟後」的功德，李焯芬教授娓娓道出，就像從口中翻出厚厚一疊佛教發展的史料，由中國北傳佛教，漢明帝夜夢金人說起，到魏晉南北朝鳩摩羅什把般若期經典譯成漢文，以至隋唐天台宗、三論宗、華嚴宗、淨土、禪、律、密宗，短短十五分鐘，李教授總結到：中國佛教以大乘為主要內容，沒有人重新翻看早期佛教經典，而長期以來，大乘佛教把斯里蘭卡、泰國、柬埔寨的南傳佛教貶為小乘。「因此，印順導師在漢、南、藏傳三個佛教的傳承上，澄清了一些對南傳佛教的誤解，為南、北傳佛教日後融會溝通合作，奠下一個基礎。」
人間佛教承先啟後之源
也因此，二○○一年成立的香港大學佛學研究中心，數月前和志蓮淨苑合辦南北傳佛教系列講座，也是融會南、北、藏傳佛教的內容。李焯芬教授舉例說，泰國南部有一所淨土傳承的國際佛教大學，由馬來西亞的華籍僧人唯悟法師創立，也接受南、漢和藏傳出家人及在家弟子修讀。這個也是現代整個佛教發展的趨勢，印順導師應記重要一功。
「啟後的功德，見於印順導師和太虛大師推動人間佛教方面，太虛大和尚早期主倡『人生佛教』，印順導師乾脆提倡『人間佛教』。
「今時今日，像大陸中國佛教聯會的趙樸初推動佛教，寫了不少『人間佛教』的文章，台灣有慈濟、佛光山、法鼓山和香港的志蓮淨苑，也在做不少人間佛教事，辦安老院和中小學。所謂人間佛教，和社會融合，個人研究佛法外，也應用到社會上，推動佛教，也服務社會，是佛教在近代發展的方向。」
佛教有說信解行證，四者如何融合？「其實長期以來，佛教徒較重視信、重視行（修行），印順導師強調信、行外，解方面，他回歸佛陀的本源去解，有重大貢獻。而證入方面，他透過服務眾生，影響現代佛教團體非常入世。我自己便很接受證悟要透過生活、為大眾生活來證悟佛教的理論。看佛教理論，是知識，但和生活、思想結合消化，成為生活一部分，一個轉識成智的過程，變成生活的智慧。另一方面的證，是自利利他的工作，現代佛教團體，不論是佛光山、法鼓山也好，都把佛經白話化，把意思撮寫成簡單介紹。」
李焯芬教授透露，他和其他志同道合的佛教人士，正建議重新研讀佛教的經典。「記得多年前，在一個場合中，遇到一位本身是基督徒的知名人士，他對我說，基督教有一本經書──聖經，但佛教有無數經典，叫人怎麼讀？的確，佛教經典浩如煙海，初步商討中把經典重新編集。如《阿含經》、《大乘般若》、《唯識》等在這基礎上編一套書出來，用現代文字，寫成一系列小書，成為現代的結集，但不易做。」