智海長老佛學講座 一九九九年三月講於洛杉磯淨宗學會
念佛法門的殊勝，至少有二十條：第一、攝機最普殊勝；第二、彌陀願力殊勝；第三、橫超三界殊勝；第四、帶業往生殊勝；第五、無有眾苦殊勝；第六、蓮花化生殊勝；第七、生者不退殊勝；第八、極樂壽命殊勝；第九、極樂環境殊勝；第十、極樂善友殊勝；十一、往生見佛殊勝；十二、供養諸佛殊勝；十三、衣食自然殊勝；十四、鳥樹妙音殊勝；十五、諸佛共贊殊勝；十六、諸經廣弘殊勝；十七、諸祖往生殊勝；十八、念佛感應殊勝；十九、至極簡易殊勝；二十、臨終正念殊勝。
我相信在座許多是老學佛、老念佛的人，念佛的殊勝，即使我不講，許多大家也知道。不過以前親近慈舟老法師的時候，他常講：「一番提起一番新」，就是說雖然大家都知道，還是要再說一遍，提醒提醒自己。譬如我們每天早晚課都念《阿彌陀經》，念得越多就越不同。我們都知道印光大師是淨土宗第十三代祖師，當時許多學佛人寫信給印光大師，印光大師回信都是勸人孝順父母、敦倫盡分、一心念佛。左一封信是這個，右一封信還是這個，旁邊有常親近印老的人，就跟印老說：「老法師啊！您的信寫來寫去都是勸人念佛，孝順父母，能不能換換個樣兒呢？」印光老法師就說：「你知道了，但是他們還不知道；他們知道了，但是來信的人還不知道，我就是這樣回！」所以《印光大師文鈔》沒有一篇不是勸人念佛的。那個年代不比今日，媒體不發達，今天電視、錄音帶、錄影帶太普遍了，我們弘法佔了這個便宜。印光老法師的那個時代，連原子筆都沒有，只能拿毛筆寫，印光大師拿毛筆寫了這麼多信，在當時度了十幾萬人念佛，這可真不簡單啊！跟諸位講的意思就是「念佛法門」講來講去都是念佛，就怕你不講，怕講煩了、念煩了就糟了；老講老念才有希望。無論修什麼法門，中間不能淡下來，要生歡喜心，念得有滋味、有興趣，就有辦法了，否則就會退轉。
攝機最普殊勝
念佛的殊勝第一條是攝機最普。「機」就是根機，所謂上根、中根、下根，根機不同。我們根機的「機」是什麼呢？《楞嚴經》裡說：「雖見諸根動，要以一機抽」，「一機」就是我們的第六意識，在唯識學中，第六意識轉了就叫「妙觀察智」。我們造業是第六意識，修行也是第六意識，每一個人的習氣、愛好不一樣，這是因為過去生中個人的所做所為不一樣，把這習氣帶到今生來，還是不一樣。譬如說羅漢，一個羅漢一個樣子，奇奇怪怪的各各不同，為什麼呢？因為他們的習氣不同，尚未到平等的地步。要成菩薩就得去習氣，習氣漸漸減少，到最後成佛了，佛佛道同，沒有一尊佛像不是端身正坐的，除非是示現。所以佛法到了究竟的時候是平等的，但中間不平等，因為我們的習氣不同。《妙法蓮華經》上說，一切眾生有種種性、種種欲、種種意想的分別，主因是我們有第六意識。所以要是問：「我們應該用那一種心去修行呢？」就是用我們打妄想的心來修行。關於這一點，我喜歡天台宗。為什麼呢？中國佛教有八大宗，每一宗的修行方法都有特長，但多數都要我們觀真心、去妄心，只有天台宗讓我們觀妄心，所謂「觀妄妄即真」，這是倓虛老法師打坐時悟出來的。
我們知道當溫度降到冰點以下，水就會結成冰，所以冰就是水。今天我們為什麼有這麼多的妄想、煩惱等種種障礙？因為過去的習氣把水結成了冰，修行就是要將過去的冰溶成水。佛法是平等的，所謂心、佛、眾生三無差別，但是平等之中為什麼又有不平等呢？主要就是冰和水的問題。原來冰也是水，但是結成冰就成了固體的型態，冰塊可以砸破人的頭，但是水潑在人身上是不會打死人的，所以成了佛就是把冰溶成水，我們眾生是水結成了冰。有人說：「我沒有信佛的時候，心裡還沒有這麼多妄想，現在信了佛，只要一念佛，心裡的妄想怎麼那麼多啊！還不如不念佛。」在沒學佛、念佛時，覺得沒有多少妄想，那是因為自己沉浸在妄想裡頭，看不到妄想，好像一盆渾水。一念佛，渾水的上層變成清水了，這才感覺到盆子裡的清水這麼少，渾水這麼多，就是因為念佛有念佛的智慧，才看到自己的妄想。這不需要怕，因為念佛是為了要除妄想，有妄想才要念佛，如果我們沒有妄想，心就清淨了，就成了聖人，那就不用念佛了！
妄念是我們第六意識的「機動」，第六意識是「機」，「機動」就是它一起一落，一生一滅。我們要觀察一念心的「機」，機裡面有沒有貪、嗔、癡？有沒有戒、定、慧？也就是觀察自己的起心動念。「攝機」就是收攝住自己的第六意識。佛教中攝機的方法很多，例如修禪定、修止觀、參禪、念佛等等。今天談如何用念佛的方法收攝住這一念心。有人說：「我的根機跟你的不同，你要念佛，我可以不用念佛。」那麼我就跟你說：「念佛是攝機是最普的」，要如何來印證呢？《華嚴經》?「普賢菩薩行願品」裡，普賢菩薩以十大願王導歸極樂，「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙，面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎。」這是普賢菩薩對善財童子說明到了西方極樂世界，如何見佛受記，然後到十方世界供養諸佛。善財童子五十三參，最初是參訪大智文殊菩薩，文殊菩薩指點他參訪不同的善知識，最後是普賢菩薩。文殊、普賢都是修念佛法門。在《妙法蓮華經》?「藥王菩薩本誓品」中也說，受持《妙法蓮華經》就能往生西方極樂世界；《大集經》中也教人念佛：「若人專念阿彌陀，是名無上深妙禪」。念佛也可以得禪定，「念佛三昧」不就是禪定嘛！這是說上根的人。可是上根的人少，中下根的人，那些沒讀過書的愚夫愚婦，念佛往生的也很多。為什麼他們能往生呢？主要是念佛法門攝住了他們的「機」，去除了以往的習性毛病，他們就往生了。倓虛老法師講過一個最下根人往生的實例：倓虛法師最初在寧波觀宗寺跟諦閒老法師學天台教，那時諦閒法師在當地辦僧學。有一天，從鄉下來了一位老人家，他是諦老孩提時代的舊識，沒讀過書，年紀大了，也沒工作，沒有飯吃，找諦閒老法師，想要出家。諦老問他：「你為什麼要出家？」老人家答：「不瞞您說，我出家是為了有口飯吃。」諦老說：「你什麼都不懂，沒有善根，不能出家啊！」老人家說：「咱們以前是同村的，我現在沒辦法了，您慈悲為懷，就幫幫我吧！」諦老就說：「你要出家，能不能聽我的話呢？」他說：「只要有飯吃，您說怎樣都可以。」諦老說：「你什麼事都不用做，只管天天念阿彌陀佛。」這位老人家同意了，諦老就收他為出家弟子，找了個地方，請一位老太太做護法，每天送飯給他吃。老人家就每天念佛，念了幾年，一天他告訴送飯的老太太：「明天你不用送飯了。」老太太問：「明天您上那兒去啊？」老人家回答：「明天我就走了！」老太太隔天下午到小廟一看，老人家一手拿著念佛珠，一手握著一把灰，站著往生了。手中的灰是怎麼回事呢？以前痰桶是用灰盒，裡面放燒木炭的灰，痰吐在裡面。大家研究可能灰盒裡面有東西，結果灰盒裡找到老人家存的現大洋。念佛生智慧，老先生沒有學問，又不懂佛法，都能念佛成功，可以預知時至，站著往生，所謂「置心一處，無事不辦」，這是攝機最普的殊勝。若是老先生跟著諦老學天台教，修止觀，要如何修、如何觀，他可能不懂。對他來說，念佛有用，這是說明念佛法門的殊勝。
彌陀願力殊勝
第二是彌陀願力殊勝。阿彌陀佛發了四十八大願，願願都是度眾生的。有人說：「修行就修行，用不著發願」、「持五戒，不需要受五戒」、「信佛念佛，不需要皈依三寶」，眾生真是種種人都有。他認為皈依只是儀式，念佛不是一樣嘛！我就勸他還是要皈依，我舉個例子：只要是好公民，不犯法，那麼用不著身份，也不用考公民、宣誓，直接請美國政府給我們綠卡和公民好了，這樣說美國會不會同意呢？這是不可能的，沒有身份還是不能享受美國公民的利益。所以發願有幫助，靠願力支持。譬如念佛的人，如果念佛不上進，在佛前發願求往生極樂世界，求阿彌陀佛加被，求三寶加持，求業障消除，這樣有用嗎？我們唸經拜懺，每一部懺本都是懺悔、發願、回向，發願是否都能做到呢？不見得都做得到，但是發願後，在八識田中有了種子，會有願力支持，願力不可思議。普賢菩薩發願，阿彌陀佛、藥師佛也發願，我們為什麼不發願？學佛發不發願看個人，但不能說發願沒有用，這叫「正見」。做不做是個人的事，但是思想要和佛菩薩相應；和佛菩薩唱反調，一定是自己思想有問題。阿彌陀佛願力殊勝，回向發願文中：「一心歸命，極樂世界……乃至十念，若不生者，不取正覺……」，最少要念十念。我試過十念法很有用，但十念不能馬虎，要懇切至誠，集中精神，觀想極樂世界西方三聖，專注精神的念。這樣的話，十念下來是不同的。如果馬虎，就是二十念，也不一定比得過十念。修行用功多少，要看個人時間的安排，最要緊的是真誠恭敬，就會產生力量，幫助我們道心、信心增長。我們的願力雖不能和彌陀願力相比，但若能每天發願回向，還是不一樣的。
橫超三界殊勝
接下來是橫超三界殊勝。「橫超」是相對「豎超」來的。什麼是「豎超」？我們修四禪八定出三界、證阿羅漢果位，一個定一個定的修上去，稱為豎超。
我有個親身經歷的故事。民國三十六年（一九四七），我在天津打禪七，禪七是由真空老和尚領導，他是中國北方一位開悟的禪宗大德。去年我到五台山時，聽說以前在五台山打禪七，都是請真空老和尚主持，我過去年輕不知道，真空老和尚是北方佛教泰斗。那時候我頭一次打禪七，什麼都不懂，就喜歡吃禪堂裡的大餐包，吃得多，挨得香板也多，因為吃得多睡得著嘛！冬天冷，儘管兩層棉襖，香板打下去，骨頭都疼，一點也不客氣；打完應該不睡了，但還是昏沉，因為睡眠不夠又吃得多，所以打坐要調飲食，吃太飽會昏沉不能用功。真空老和尚的禪堂開示太好了，舉個例子，我們跑香越跑越快，那個地方小，人多又擠，跑不開，那時我二十三歲，老和尚七十多歲，還扛著香板，但我們跑不過他。他對大家說：「你們這些人哪！這麼多地方不跑，盡往有障礙的地方跑，怎麼不往『空處』跑呢？」各位看看，這都是開示，往「空」處走就沒有障礙，他的一言一語都要注意，都是雙關語啊！他還說：「道剝千層皮，愈剝愈微細。」修行的道路就像一層層剝開大白菜，剝到最後就是菜心，沒有皮，就不用剝了。道的「皮」是什麼呢？要怎麼剝？從那兒剝起？這要自己參，禪堂的開示不能說清楚。有人問：「法師啊！如何開悟？開悟是什麼樣子？」這不能講明白，講明白就永遠不能開悟，會把你障礙住。起心動念，一個妄想就是一層皮，馬上要剝去，「不怕念起，只怕覺遲」。念佛也是一樣，夾雜、妄想就是皮，要剝掉。
念佛不能死念。心裡無障礙、煩惱時，追頂念佛才有幫助。如果有煩惱，心裡有事情過不去，追頂念佛常會出問題，像是走火入魔，先是走火，之後火不停就變成魔。如果心平氣和，可以用追頂念佛；心不平氣不和時，千萬不要追頂念佛。去除妄想不見得要念得快；要念得慢，以達到效果為目的。念佛時精神完全集中在聲音上，不要跑到聲音之外，自己念，自己聽，觀住一個字，跟著這個字走，精神沒有跑到字外頭去，沒有妄想，這就是攝心的方法。攝心、去妄想的方法很多，一方面聽法師講經開示，一方面自己在用功時也要體會。但是自己想出來的方法，不生效果的不算；如果有效果，但沒聽法師說過，也沒看過經文記載，不知道對不對，那可以保留。那天聽到某法師說，或看到某部經典記載，與這方法一樣，有了證明，那就是「暗合道妙」，和佛法相應，這是用功出來的方法，叫做「體驗」，是最有用的。你會得因此得到法樂，得到享受，得到證明，而且增加信心，誰再教你不要念佛，你都不會不念，因為自己得到好處，得到念佛的體驗。所有的佛法都對念佛有幫助，只要是佛說的法，三藏十二部都不排斥，但要清楚自己是念佛的。念佛與參究佛法也不矛盾，好像我們研究唯識，也與念佛不矛盾，我第六意識用心念「阿彌陀佛」，念得清清楚楚。
剛才說在天津打禪七，講到「豎超三界」的問題。有一位師父在那兒參禪六年出家，是真空老和尚的徒弟，功夫很了得，比我大幾歲，我就請教他：「您用功到什麼程度，能否說一說？」他開始不肯講，怕我們鬧著玩，後來看我很有誠意，便說：「用功不能往外宣揚，但互相檢討幫忙是可以的。我晚上睡覺時，我會參著話頭睡著，早上醒來第一念，會馬上把話頭拿起來。」這可不簡單，你可以念著阿彌陀佛睡著嗎？醒來第一念是阿彌陀佛嗎？他可以做到這個程度，他說：「我現在打成一團了。」就是說，話頭怎麼樣都散不開。我問他：「那您用功有什麼境界嗎？」他說：「有一次打坐，在定中到了忉利天（二十八重天的第二重天）。」那我就問：「那上面是什麼境界？」因為我們聽過一些經教，知道忉利天上是四寶所成等等，他說：「天上和人間不一樣啊！完全是水晶琉璃，十分莊嚴，天人相貌，人間誰都沒有長得那麼好的。」我又問：「那時你看到他們在做什麼？」他答道：「我看到忉利天王在對天人說十善法，天王說的十善法，比我們現在說的十善微妙得多。」我再問他：「您到那裡還想回來嗎？」他說：「那個地方無法了生脫死，再好，我還是要回來參我的話頭。」他參禪到這個程度，到了天上完全不羨慕天人的境界，不像我們現在有些人，念佛也好，參禪也好，一聽到外面某人有神通，就放下自己學的，跑去找會神通的。我強調這一點十分重要，念佛心要堅固，不要被外面風吹草動所動搖。真空和尚徒弟告訴我的話，我很感興趣，但不知忉利天是否真如他所說的。說來真巧，我從天津打完禪七，過了年，第二年正月到了上海，就去蘇州靈巖山掛單念佛。靈巖山方丈派我到蘇州報國寺整理藏經，報國寺就是印光老法師曾經閉關八年半的地方。有一天，有位老修行來掛單，年紀約五十來歲，個頭不高，一進門坐下來，我又想參學了，便問：「老修行您用的是什麼功啊？」他答道：「我持准提咒八年，現在改持往生咒。」我說：「您持八年准提咒，現在改了，不是可惜了嗎？」他說他持了八年准提咒，有一天打坐，到了忉利天。他描述忉利天的情景，和天津那位參禪師父說的完全一樣。一位參禪，一位持准提咒，都到了忉利天，境界都一樣，天津和上海隔那麼遠，他們根本不認識，只有我心裡明白，絕對相信他們說的話。我就問老修行：「您准提咒持得這麼好，為什麼要改呢？」他說：「我現在五十多歲了，持准提咒八年才到第二重天，三界二十八重天，我四年才超一層天，來不及了。持准提咒不成，我要念往生咒，求阿彌陀佛加被，橫超三界，不然來不及了。」這是我親眼見到出家師父修行的經歷。念佛法門有個譬喻：豎超三界，好像一條蟲子（凡夫）在一根竹子（三界）裡面，一節一節咬破，最後才從上面出去；橫超三界不是這樣，往旁邊咬，咬透就出去了嘛！所以念佛法門是橫超三界殊勝。
帶業往生殊勝
下一個是「帶業往生殊勝」。業很可怕，看看報上登的各式各樣的疾病及災難，真是說不完。我們修行就是要消業障、破我執、法執。破我執要先去煩惱障，業障不消除的話，很不容易了生死。我們每個人的業障都不一樣，有內障、外障、順境障、逆境障，還有強冤家、軟冤家，纏頭裹腦的無法解脫。強冤家就是冤親債主，我們打水陸、拜梁皇、供牌位，就是超度他們。冤親債主容易度，軟冤家就難度了，就在我們眼前轉來轉去。有一位法師曾說過一個故事：一對夫妻恩愛結了婚，家裡養了小狗，起初先生下班，小狗圍著先生轉，太太就幫先生拿拖鞋，家庭美滿；過了兩年，先生下班，小狗幫忙拿拖鞋，太太則在旁邊數落他，什麼不賺錢啊！為什麼那麼晚回來啦！結婚一久，感情沒那麼濃了，就成了軟冤家。
我們修行，有人說：「跑道場跑多了，很多問題不能說，不然譭謗三寶，造口業。我們在家修行好了，在家修行也一樣！」我回答說：「絕對不一樣！」在家修行跑道場，如果有問題怎麼辦？那就不去道場，閉門家中修。可是閉門在家修行，有了問題怎麼辦？如果道場有問題，可以換道場；在家修行有了問題，不能跑到別人家去修啊，得甘受其苦。凡夫無法擔保一定沒問題。佛經、佛論都說要依靠三寶，三寶是殊勝的助緣，經中沒有說要遠離三寶。若是三寶裡頭有問題，主要是僧寶的問題，佛寶、法寶都沒有問題。我在傳授三皈的時候，解釋為什麼要皈依僧寶，為什要皈依所有的出家人。因為佛寶是佛像，法寶是經書，都不會說話；僧寶會說話，佛法要靠僧傳下去。若是僧人講得不對，你還要聽嗎？你可以選擇聽，但皈依不能選擇，一定是皈依三寶。出家人是清淨大海眾，只要圓了頂，穿上出家人的衣服，受了三壇大戒，就是僧眾。你若看某位出家人有問題，皈依時就不皈依他，結果他將來回小向大，成了弘宗演教的大善知識，你就沒份了。所以出家人中，我們不知道將來那位會成為高僧。凡夫修行有進有退，別看他退的時候，他還有進步的時候啊！居士也是一樣，皈依三寶的時候，不能有分別；但親近善知識或請教問題，那就可以選擇。又有人說：我什麼經都看，什麼都懂，那可不可以不要皈依三寶？沒皈依就像善良老百姓，未經過宣誓，政府不承認你是公民；就像大學生讀書，畢業不要文憑，找工作就有障礙。皈依三寶就是證明你有信心、有誠心。念佛學佛卻不願意皈依三寶，這表示你有問題。
皈依三寶、受戒有它的功德。但是如果「受了五戒，卻沒有持五戒」，跟「沒有受五戒，也沒有犯五戒」，這兩者如何比較呢？我說個故事：四十二年前我到過緬甸，穿過袈裟，托過缽，學了幾句巴利文。緬甸是佛教國家，所有的男性都要當和尚，那還有土匪嗎？有！有一天，一位大和尚身上帶著五百塊錢，到很遠的地方去辦事，走到半路，碰到一個打劫的土匪，拿著一把刀，叫和尚站住。土匪先向和尚頂禮，磕三個頭，然後請和尚脫下袈裟，把身上的五百塊錢拿出來；過後再請和尚披上袈裟，土匪就拿出兩百元，供養大和尚，頂禮三拜，只搶了三百元。為什麼要這麼麻煩啊！少搶一點不成嗎？搶三百元就好了，何必搶五百，再還兩百呢？因為土匪當過和尚，知道因果。造罪也要會造，有人造小罪，逃不出來；有人造大罪，將來還能得解脫。佛法因果分明，如果只搶三百元，將來下地獄是三百元的罪，受完罪出來，仍轉畜生，轉餓鬼；現在造五百元的罪，但是有供養兩百元的功德，將來在地獄受完罪出來，還有供養三寶兩百元的功德。這個故事的重點就是說明，即使受五戒沒受持住，還是要受，受戒有受戒的功德；受戒的時候並沒想犯戒，這個種子還是種下去了。沒受戒的人雖沒犯戒，但沒有受戒的功德。有人說：「那信佛的人怎麼還造這些罪呢？人家沒信佛還沒幹這些壞事，怎麼信佛的人會這樣呢？」證了四果阿羅漢才不退轉，一般凡夫起了貪嗔癡，仍會退轉。凡夫修的是雜業，不是純淨的業。所以要提倡念佛，帶業往生，就是這個原因。
大概在十五、六年前，有一位修密宗的人，在台灣《菩提樹》雜誌，寫了一篇文章說：「帶業不能往生，消業才能往生」。這篇文章一出來，給念佛人很大的打擊。他在菩提樹裡寫了很多文章，差不多有幾個月，真華長老說咱們不能就這樣算了，要我也寫文章澄清事實。我說愈寫愈多，不寫就沒事了。如果有人問我：「帶業能不能往生？」我的答案是：「帶業絕對能往生。」有什麼證明呢？極樂世界有上、中、下九品蓮台，上品蓮台當然是消業的，下品的為什麼不升上品呢？因為業沒消完，但也往生了，所以只下品往生。印順老法師在《妙雲集》裡曾舉例：如果一杯水放入兩大匙鹽，水太鹹不能喝；同樣兩匙鹽，放入淡水湖中就不鹹了。也就是說，如果真心念佛，業雖有，但念佛的力量大，業壓不下去。譬如一塊鐵，放在水裡，它會沉下去，但放在輪船上就沈不下去。彌陀大願就像船，發願往生就像上了阿彌陀佛的願船，業可以帶過去。但是帶過去以後，下下品往生，蓮花苞就不會開得那麼快。蓮花苞既然沒開，那麼去極樂世界作什麼呢？不如待在這兒，要做什麼都可以。但在五濁惡世修行難啊！環境讓我們造業，在極樂世界蓮花雖然沒開，最小的蓮花苞也有五百由旬，像洛杉磯那麼大，在裡面蓋多大的宮殿都可以，而且那裡的壽命長久，並有觀音、勢至及清淨大海眾菩薩做我們的善友，沒有造業的因緣和退轉的機會，到時花開見佛，就等著成佛了。
這幾天我作了一首偈，叫「西方三聖法門」：「勤修西方進步因，專持聖號念佛門，都攝六根常清淨，反聞自性彌陀人」。我自己試驗了一下，如果先反聞自性，後都攝六根，兩樣都搞不好。我們坐下念佛，先都攝六根，把妄念雜想都除去，心就統一了。統一以後反聞自性，把念「阿彌陀佛」的那個人找到。要是找到了這個念佛的人，那時他念你聽，就可以享受法樂。帶業往生是念佛法門的殊勝，如果沒有帶業，修其他法門也可以修得很好，例如修禪宗，修到臨終都知道，但是最後轉生啦！高鶴年老居士的《名山游訪記》裡面記載有位修禪宗的和尚悟了，投胎時知道會投生到杭州放牛去，十幾年後，他在那兒放牛唱山歌，歌裡很有法味，因為前生參禪有功夫。如果這位禪師念阿彌陀佛的話，起碼中品以上往生，那他還會投生去放牛嗎？所以我們要以念佛為主，求生西方為目的。今天時間到了，就講到這裡。阿彌陀佛！