「分別心」，即心對境起作用時，取其相而思惟量度所引起。亦即對現前之事物產生是非、善惡、人我、大小、好壞、美醜等種種之差別觀感；此種取捨分別之心，乃是障礙修行的妄想情執。
《俱舍論》卷二載有三分別：
１．自性分別－－以尋求或觀察的心所為體，直接認識對境之直覺作用，（屬現在）。
２．計度分別－－以慧心為體，而引起的判斷推理作用，（共通於過去與未來）。
３．隨念分別－－以念心為體，而能明記過去事之追想、記憶作用，（屬過去）。
唯識論則將心識之認知作用分為七種分別：
１．有相分別－－於過去所受，諸根成熟所引起。
２．無相分別－－隨過去所引，而引起。
３．任運分別－－於現前境界，隨境勢力，任運而轉所引起。
４．尋求分別－－觀察尋求諸法所引起。
５．伺察分別－－於己所尋求、觀察者，復並加以安立所引起。
６．染污分別－－因顧戀過去，希樂未來，執著現在所引起。
７．不染污分別－－於出離、無害、無恚等分別，任何一善法相應所引起。
大乘佛教認為，凡夫所起之分別心，係由迷妄所產生，與真如之理並不契合，僅依分別，無法如實悟證真如之理，此乃虛妄分別。若欲得真如，則須捨離凡夫之分別智（即分別有為事相之智），而依無分別智始可。也就是菩薩於初入見道時，緣一切法之真如，超越能知與所知之對立，始可獲得平等無分別智。
常人常因分別心一起，則妄想紛飛，煩惱不斷；導致諸法對立，無法解脫，真理無存。而在人類「有限的智慧」裡，亦無法跳脫此無形的枷鎖，對於修行乃是一大障礙。因此，常人了解分別心之後，應以菩提心、平常心來對治分別心（取捨心），心不隨境轉，才能洞澈真如之理，獲得般若智慧。
無分別心，諸法亦無所對立。則諸法寂靜為樂！